斗拱是中國古代木結構建筑中最具特色的一種構件，某種程度上也可稱(chēng)得上是中國古代傳統木結構建筑的象征。斗拱是靠榫（sǔn）卯結構將一組小木構件相互疊壓組合而成的一類(lèi)構件，用于柱頂、額枋（fāng）、屋檐及構架間，起承重連接作用。斗拱的歷史非常悠久，不同時(shí)代，斗拱的構成和形態(tài)各不相同，但基本都由兩個(gè)功能件組成：一是橫向或縱向用于承托枋梁的“拱”，二是位于“拱”間，承托連接各層“拱”的方形構件“斗”。“斗拱”的名稱(chēng)也由此而來(lái)。

　　根據一些古代器物上的結構圖案，人們推測，斗拱在西周時(shí)就已出現。從那時(shí)直到南北朝時(shí)期（420―581），是斗拱的形成發(fā)展階段。漢代時(shí)，柱頂已用斗拱承托檁（lǐn）、梁或樓層地面枋，但各個(gè)斗拱間互不相連。漢代以后開(kāi)始在柱間使用斗拱，最初的柱間拱稱(chēng)為“人字拱”，即在額枋上立一叉手，上置一斗，承托檐檁。

　　從唐代到元代，為斗拱發(fā)展的成熟階段。這一時(shí)期，斗拱的主要特點(diǎn)是柱頭所承托的梁多插入斗拱結構中，斗拱和梁架融為一體，斗拱成為各交叉點(diǎn)處的加強節點(diǎn)。這時(shí)的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐構件，而是水平框架中不可分割的一部分。唐宋時(shí)期（618―1279）殿堂式建筑梁柱間普遍使用斗拱，現存唐代佛光寺大殿就是這種做法的典型代表。明清時(shí)期（1368―1911），由于木材逐漸短缺，很多建筑都以各種額枋作為承重連接構件，斗拱的作用逐漸下降，形制也逐漸減少，在某些建筑上，已淪為純粹的裝飾部件。