可持續發(fā)展是全球的熱門(mén)話(huà)題。堅持可持續發(fā)展的原則已成為我國發(fā)展的基本國策。但流域的概念在可持續發(fā)展理論中所具有的重要地位及其深刻內涵尚沒(méi)有被廣泛理解。

　　在水文學(xué)的概念中以分水嶺為邊界的河流集水區域稱(chēng)為該河流的流域。但這只是狹義的概念，更廣泛的概念應當包括與流域相關(guān)的天-地-生系統。即水文學(xué)概念中的流域與該流域內的生態(tài)系統及其相關(guān)的天文氣象、地表及地理特征、水文水資源條件等。在沒(méi)有人類(lèi)活動(dòng)的干預時(shí)，以流域為單位的天-地-生系統是相對穩定而又各具特色的。

　　流域內的天文氣象特征相對較穩定，一般是在一定范圍內呈現準周期性波動(dòng)。而地表及地理特征的變化也十分緩慢，就流域整體而言，不會(huì )發(fā)生急驟的變化。但是一旦有人類(lèi)活動(dòng)介入，首先能夠改變的就是水與土的平衡，進(jìn)而導致流域內的生態(tài)變化。嚴格來(lái)說(shuō)，流域內每一種水的利用方式都會(huì )形成與其相應的生態(tài)系統。因此我們要探討的是什么樣的水利用方式有利于流域內實(shí)現可持續發(fā)展的生態(tài)系統。而我們水利工作者的任務(wù)就是為流域量身定做一套水利系統，使流域的水資源及其生態(tài)系統能夠可持續地利用。

　　那么，水資源的利用方式，水利工程的布設是否適合所在流域的基本特點(diǎn)，是否符合可持續發(fā)展的原則，用什么來(lái)衡量呢？過(guò)去衡量水利建設的成就往往是用在流域內建了多少壩、修了多少堤、打了多少井、灌溉面積達到多少畝之類(lèi)的指標來(lái)衡量。而這些指標只是反映了一種絕對數量，它無(wú)法說(shuō)明水利工程布置是否合理、是否適度、是否能夠保障流域內人類(lèi)社會(huì )的可持續發(fā)展等重要問(wèn)題。

　　流域內水利工程的建設和水資源利用方式將改變流域內水土平衡及水循環(huán)特征。大量興建水庫、堤防將使流域內的水資源更多地攔蓄在河道之內或排洪入海，而使流域內相對干旱或少水，造成地下水位下降、濕地消失、湖泊萎縮、植被干枯等生態(tài)惡性變化。而在干旱地區大量引水灌溉、甚至種植水稻之類(lèi)，一方面是改變了水資源的空間分布，非灌區水資源更加緊缺，另一方面灌溉區域也因大量蒸發(fā)、下滲量少而導致土壤的鹽堿化。因此水利建設不能盲目滿(mǎn)足社會(huì )需求，相反要從流域可持續發(fā)展的前提出發(fā)，綜合減災、環(huán)境、生態(tài)、資源開(kāi)發(fā)等多種因素，合理規劃水利工程建設，并引導流域內社會(huì )合理利用水資源。流域水利工程建設和水資源開(kāi)發(fā)應當實(shí)現三個(gè)目標：

　　一、提高流域的安全度。流域內居民的生命財產(chǎn)的安全應當是治水的首要目標，但安全是相對的概念，絕對安全的環(huán)境是不存在的。當大洪水發(fā)生時(shí)應以不死人為目標，財產(chǎn)的損失只要控制在社會(huì )經(jīng)濟可承受的范圍之內，就不會(huì )影響社會(huì )的可持續發(fā)展。因為過(guò)度的防洪安全建設可能是不經(jīng)濟的，而且對洪水的過(guò)度調蓄也可能造成流域內水循環(huán)的不利變化。而從抗旱及除澇的角度來(lái)講，應增加流域自身對雨洪的調蓄能力，而不是將雨洪全部匯入河道排出。如增加流域自身的保水能力、增加入滲以補給地下水，疏浚湖泊洼淀增加調蓄能力，建設星羅棋布的小水塘用于排澇和抗旱等。因此在描述流域的安全度時(shí)應同時(shí)評價(jià)流域和河道對不同頻率降雨的調蓄能力。

　　二、提高流域的舒適度。從可持續發(fā)展的角度來(lái)看，流域的舒適度主要表現在生態(tài)指標及環(huán)境指標能達到適于人類(lèi)和其它生物生活的基本標準而且呈現不斷改善的趨勢。從環(huán)境指標來(lái)說(shuō)首先是流域內的污染源得到有效控制，人工產(chǎn)生的污染物總量不超過(guò)各相應指標、相應區域的環(huán)境容量。各類(lèi)有害污染物即使通過(guò)食物鏈的富集作用也不會(huì )對人類(lèi)和其它生物產(chǎn)生危害。同時(shí)，通過(guò)水域空間的建設與管理，能形成優(yōu)美和諧的自然景觀(guān)，為流域居民提供良好的休閑空間。就生態(tài)質(zhì)量而言，首先是保持物種多樣性、使流域內保持一定的物種和遺傳基因資源，使各類(lèi)生物與人類(lèi)一樣享有舒適的生活環(huán)境，特別是對于瀕危生物要有具體保護措施�？傮w而言，在流域內應保持足夠的森林、水面、濕地的面積，保持一定的地下水位，注意保持河流的連續性、水陸的連續性，防止河道斷流及水利工程建設對生態(tài)系統產(chǎn)生的不利影響。

　　三、提高流域的富裕度。流域可持續發(fā)展的最根本問(wèn)題是保持人口、資源、環(huán)境、經(jīng)濟之間的協(xié)調。因此保持流域內社會(huì )經(jīng)濟不斷發(fā)展、居民生活水平不斷提高也是一項重要目標。合理開(kāi)發(fā)利用流域內的資源，使流域內人均產(chǎn)值、人均財富都要不斷提高。這里需要注意的問(wèn)題是：（一）如總人口超出流域的人口承載力則應首先作出人口計劃，如向外流域移民、控制人口出生率、提高人口素質(zhì)等；（二）流域內經(jīng)濟發(fā)展往往對流域安全、環(huán)境、生態(tài)造成壓力或破壞。因此在謀求經(jīng)濟發(fā)展的同時(shí)，應注意保護環(huán)境和生態(tài)，注意安全建設。如對流域進(jìn)行災害風(fēng)險管理、發(fā)展資源消耗量少的高效經(jīng)濟、提倡少廢生產(chǎn)生活方式等。

　　為了實(shí)現上述目標，我們的水利建設工作應當作重大的調整。首先要把實(shí)現流域的可持續發(fā)展作為水利工作的基本原則，將提高流域安全度、舒適度、富裕度作為水利建設的基本目標。因此在工作內容上要從傳統水利向涉及人口、資源、環(huán)境、生態(tài)、經(jīng)濟、法制的大水利過(guò)渡。由以水系開(kāi)發(fā)、管理為主要內容的水利建設模式過(guò)渡到以流域國土綜合整治為基礎、對流域進(jìn)行全面管理的模式。有人稱(chēng)現在又進(jìn)入了流域圈的時(shí)代，我們水利工作者要特別強調流域的客觀(guān)存在，強調流域可持續發(fā)展的重要性。就是說(shuō)離開(kāi)流域整體的可持續發(fā)展就談不上一個(gè)城市、一個(gè)地區的可持續發(fā)展。中國的可持續發(fā)展是由各大流域的可持續發(fā)展來(lái)實(shí)現的，大流域的可持續發(fā)展是由各小流域的可持續發(fā)展來(lái)實(shí)現的。重提流域的重要性，協(xié)調流域圈與行政圈、交通圈、經(jīng)濟圈的關(guān)系，創(chuàng )造能實(shí)現流域可持續發(fā)展的流域規劃、流域國土綜合整治、流域管理的新理論應是21世紀大水利建設的核心內容。