管涌形成的原因是多方面的。一般來(lái)說(shuō)，堤防基礎為典型的二元結構，上層是相對不透水的粘性土或壤土，下面是粉沙、細沙，再下面是砂礫卵石等強透水層，并與河水相通（圖3-1）。在汛期高水位時(shí)，由于強透水層滲透水頭損失很小，堤防背水側數百米范圍內表土層底部仍承受很大的水壓力。如果這股水壓力沖破了粘土層，在沒(méi)有反濾層保護的情況下，粉沙、細沙就會(huì )隨水流出，從而發(fā)生管涌。

　　堤防背水側的地面粘土層不能抗御水壓力而遭到破壞的原因大致為：

　�。�1）防御水位提高，滲水壓力增大，堤背水側地面粘土層厚度不夠。

　�。�2）歷史上潰口段內粘土層遭受破壞，復堤后，堤背水側留有淵潭，淵潭中粘土層較薄，常有管涌發(fā)生。

　�。�3）歷年在堤背水側取土加培堤防，將粘土層挖薄。

　�。�4）建閘后渠道挖方及水流沖刷將粘土層減薄。

　�。�5）在堤背水側鉆孔或勘探爆破孔封閉不實(shí)和一些民用井的結構不當，形成滲流通道。如1995年荊江大堤柳口堤段，距背水側堤腳數百米的地方因鉆孔封填不實(shí)，汛期發(fā)生了管涌；1998年汛期，湖北省公安縣及江西省的九江市均有因民用井結構不當而出現險情的。

　�。�6）由于其他原因將堤背水側表土層挖薄。