電涌是微秒量級的異常大電流脈沖，其波頭時(shí)間一般在0.25~20μs，其單位能量一般在2.5~10MJ／Ω。它可使電子設備受到瞬態(tài)過(guò)電壓的破壞。每年半導體器件的集成化都在提高，元件的間距在減小，半導體的厚度也在變薄。這使得電子設備受到瞬態(tài)過(guò)電壓破壞的可能性越來(lái)越大。如果一個(gè)電涌導致的瞬態(tài)過(guò)電壓超過(guò)一個(gè)電器設備的承受能力，那么這個(gè)電器元件或設備或者被完全破壞，或者使用壽命大大縮短。

　　雷電是導致電涌最明顯的原因，雷電擊中輸電線(xiàn)路導致巨大的經(jīng)濟損失。每一次電力公司切換負載而引起的電涌都縮短各種計算機、通訊設備、儀器儀表和PLC的使用壽命。另外，大型電機設備、電梯、發(fā)電機、空調、制冷設備等也會(huì )引發(fā)電涌。UPS也可能被電涌摧毀。

　　建筑物頂部的接閃器在防直擊雷時(shí)可將大部分的放電分流入地，避免建筑物的嚴重損壞。UPS不間斷電源處理電壓的嚴重下降。二者非常有用，但都不能保護計算機免受電涌的破壞，而且UPS本身集中使用了很多微處理器，也有可能被電涌摧毀。

　　27年前，IBM發(fā)現電涌更為常見(jiàn)的來(lái)源是電力公司的電網(wǎng)開(kāi)關(guān)和大型電力設備（如空調和電梯）。每天都有這樣的電涌通過(guò)配電盤(pán)進(jìn)入工作室破壞電子設備或縮短其使用壽命。因此，在美國幾乎所有的有計算機或其它敏感電氣設備的建筑都安裝了電涌保護器。

　　1999年11月15日北京五星級酒店式管理的高調大廈寫(xiě)字樓里的計算機被電涌襲擊，一部分計算機主板被破壞，一部分計算機被反復啟動(dòng)，有的計算機主板被電涌襲擊后使用壽命縮短一半。