自1840年鴉片戰爭開(kāi)始，中國進(jìn)入半殖民地半封建社會(huì )，中國建筑轉入近代時(shí)期，開(kāi)始了近代化及現代化的進(jìn)程。但在由農業(yè)文明向工業(yè)文明過(guò)渡的過(guò)程中，在城市近代化的過(guò)程中，中國走過(guò)的道路是扭曲的。

　　中華帝國閉鎖的國門(mén)是被資本主義列強用炮艦和鴉片沖開(kāi)的。中國的開(kāi)放是被動(dòng)的開(kāi)放。外來(lái)的、誘發(fā)中國啟動(dòng)現代化的沖擊要素是以侵略的方式撞擊的。租界的設立、通商口岸的開(kāi)辟、港灣租借地、鐵路附屬地的圈占，都是通過(guò)不平等條條約來(lái)實(shí)施的。這些城市或地區，作為中國控化的前沿和聚點(diǎn)，引發(fā)其城市轉型、建筑轉型的外來(lái)因素，很大程度上都和資本主義列強的殖民活動(dòng)息息相關(guān)。在近代化過(guò)程中攪拌著(zhù)殖民化。因此近代中國建筑的發(fā)展，自然深深受制于這種二元結構的影響，導致發(fā)展的不平衡型。主要體現現在沒(méi)有取得全方位的現代化轉型，明顯呈現出新舊兩大建筑體系并存的局面。

　　自19世紀末至20世紀 30年代，是中國近代新建筑的發(fā)展時(shí)期。由殖民輸入的建筑及散布城鄉的教會(huì )建筑發(fā)展為居住建筑、公共建筑、工業(yè)建筑的主要類(lèi)型大體齊備，相關(guān)建筑工業(yè)體系初步建立。大量早期留洋學(xué)習建筑的中國學(xué)生回國，帶來(lái)了西方現代建筑思想，創(chuàng )辦了最早的中國人的建筑事務(wù)所及建筑教育。表現在建筑創(chuàng )作上，歐洲新建筑運動(dòng)及當時(shí)流行的“裝飾藝術(shù)”風(fēng)格體現在許多城市的建筑中。剛剛登上設計舞臺的中國建筑師，一方面探索著(zhù)西方建筑與中國固有形式的結合，試圖在中西建筑文化有效碰撞中尋找合宜的融合點(diǎn)，另方面又面臨著(zhù)走向現代主義的時(shí)代挑戰，要求中國建筑師緊跟先進(jìn)的建筑潮流。

　　總之，處于現代轉型初始期的中國建筑,是中國建筑發(fā)展史上的一個(gè)承上啟下、中西交匯、新舊接替的過(guò)渡時(shí)期。既有新城區、新建筑緊鑼密鼓的快速轉型，又有舊鄉土建筑依然故我的推遲轉型；既交織著(zhù)中西建筑的文化碰撞，也經(jīng)歷了近、現代建筑的歷史搭接。它所關(guān)聯(lián)的時(shí)空關(guān)系是錯綜復雜的。大部分近代建筑還遺留至今，成為今天城市建筑的重要構成。并對當代中國的城市生活和建筑活動(dòng)有很大影響。