虛擬城市就是人類(lèi)利用虛擬技術(shù)構建的最具規模的虛擬現實(shí)，主要指的是賽博空間和賽博時(shí)間中的城市，本質(zhì)上是一種信息化城市。虛擬城市能為現實(shí)城市創(chuàng )造更多的新空間，包括新的工業(yè)園、科技園、電子產(chǎn)業(yè)基地。在虛擬城市中，由于電子通信系統的發(fā)展，使人類(lèi)日常生活發(fā)生許多質(zhì)的改變。它將推動(dòng)未來(lái)巨型城市的形成與發(fā)展，給人類(lèi)創(chuàng )造更多、更美好的生存空間。

　　實(shí)質(zhì)上，虛擬城市是數字地球、數字城市的外延。虛擬城市是綜合運用GIS、遙感、遙測、網(wǎng)絡(luò )、多媒體及虛擬仿真等技術(shù)，對城市內的基礎設施、功能機制進(jìn)行自動(dòng)采集、動(dòng)態(tài)監測管理和輔助決策的數字化城市。

　　長(cháng)期以來(lái)，城市規劃人員的一個(gè)重要的工作就是進(jìn)行各種設計或規劃圖的繪制，但是這些圖紙并不能給人們提供一個(gè)直觀(guān)的、富有真實(shí)感的場(chǎng)景。后來(lái)，人們雖然也使用紙板或木料來(lái)制作三維模型，以實(shí)現城市景觀(guān)的三維可視化。但其制作的工作量巨大、費用昂貴、須具備較高的制作技巧，而且僅能從外圍觀(guān)看，無(wú)法進(jìn)入，修改也很困難。鑒于以上原因，在計算機上建立三維虛擬城市成為必然。虛擬城市的建立能夠全方位地、直觀(guān)地給人們提供有關(guān)城市的各種具有真實(shí)感的場(chǎng)景信息，并可以以第一人稱(chēng)的身份進(jìn)入城市，感受到與實(shí)地觀(guān)察相似的真實(shí)感。虛擬城市的各種模型易于修改，而且可以實(shí)現城市信息的查詢(xún)與分析功能。這些都是傳統的方法所無(wú)法比擬的。

　　自從第四次科技革命將電子信息、虛擬技術(shù)和電腦網(wǎng)絡(luò )帶進(jìn)人類(lèi)社會(huì )之后，特別是隨著(zhù)虛擬技術(shù)的日臻成熟和完善，人們便理所當然地把過(guò)去有的東西、未來(lái)可能有的東西、以及新近設想的東西，通過(guò)將光、電、色、能、數與信息集于一體的高科技手段，而一起都搬進(jìn)一個(gè)新世界， 很快類(lèi)似虛擬空間、虛擬現實(shí)、虛擬地球、虛擬地理、虛擬大學(xué)、虛擬工場(chǎng)、虛擬人體、無(wú)邊界國家等一類(lèi)虛擬物或構造物便噴涌而出， 并構成一個(gè)多姿多彩的虛擬世界。