測量工作中的主要測角儀器。由望遠鏡、水平度盤(pán)、豎直度盤(pán)、水準器、基座等組成。測量時(shí)，將經(jīng)緯儀安置在三腳架上，用垂球或光學(xué)對點(diǎn)器將儀器中心對準地面測站點(diǎn)上，用水準器經(jīng)緯儀將儀器定平，用望遠鏡瞄準測量目標，用水平度盤(pán)和豎直度盤(pán)測定水平角和豎直角。按精度分為精密經(jīng)緯儀和普通經(jīng)緯儀；按讀數設備可分為光學(xué)經(jīng)緯儀和游標經(jīng)緯儀；按軸系構造分為復測經(jīng)緯儀和方向經(jīng)緯儀。此外，有可自動(dòng)按編碼穿孔記錄度盤(pán)讀數的編碼度盤(pán)經(jīng)緯儀；可連續自動(dòng)瞄準空中目標的自動(dòng)跟蹤經(jīng)緯儀；利用陀螺定向原理迅速獨立測定地面點(diǎn)方位的陀螺經(jīng)緯儀和激光經(jīng)緯儀；具有經(jīng)緯儀、子午儀和天頂儀三種作用的供天文觀(guān)測的全能經(jīng)緯儀；將攝影機與經(jīng)緯儀結合一起供地面攝影測量用的攝影經(jīng)緯儀等。

　　測量水平角和豎直角的儀器。是由英國機械師西森（Sisson）約于1730年首先研制的，后經(jīng)改進(jìn)成型，正式用于英國大地測量中。1904年，德國開(kāi)始生產(chǎn)玻璃度盤(pán)經(jīng)緯儀。隨著(zhù)電子技術(shù)的發(fā)展，60年代出現了電子經(jīng)緯儀。在此基礎上，70年代制成電子速測儀。

　　經(jīng)緯儀是望遠鏡的機械部分，使望遠鏡能指向不同方向。經(jīng)緯儀具有兩條互相垂直的轉軸，以調校望遠鏡的方位角及水平高度。此類(lèi)架臺結構簡(jiǎn)單，成本較低，主要配合地面望遠鏡（大地測量、觀(guān)鳥(niǎo)等用途）使用，若用來(lái)觀(guān)察天體，由于天體的日周運動(dòng)方向通常不與地平線(xiàn)垂直或平行，因此需要同時(shí)轉動(dòng)兩軸并隨時(shí)間變換轉速才能追蹤天體，不過(guò)視場(chǎng)中其它天體會(huì )相對于目標天體旋轉，除非加上抵消視場(chǎng)旋轉的機構，否則不適合用于長(cháng)時(shí)間曝光的天文攝影。