這是人類(lèi)長(cháng)期探索的問(wèn)題。早在公元前6世紀古希臘的畢達哥拉斯（Pythagoras）就提出了地球的形狀的概念。

　　兩世紀后，亞里士多德（Aristotle）作了進(jìn)一步論證，支持這一學(xué)說(shuō)。

　　又一世紀后，埃拉托斯特尼（Eratosthenes）用在南北兩地同時(shí)觀(guān)測日影的辦法首次推算出地球子午圈的周長(cháng)。其想法很簡(jiǎn)單，先測量地面上一段（子午線(xiàn)）的弧長(cháng)l，再測量該弧長(cháng)所對的中心角θ。則地球的半徑R就可求得：R=l/θ；地球子午線(xiàn)的周長(cháng)L=2πR，這里關(guān)鍵在于如何求θ。為此要同時(shí)在南北兩點(diǎn)測量豎桿影子的長(cháng)度。憑影長(cháng)和桿高就可以求得兩個(gè)桿子與陽(yáng)光的夾角φ1和φ2.設在同一時(shí)刻兩地的陽(yáng)光相互平行，則θ=φ2 -φ1.在人類(lèi)認識地測球形狀和大小的過(guò)程中，測量學(xué)獲得了飛速的發(fā)展。

　　例如：三角測量和天文測量的理論和技術(shù)、高精度經(jīng)緯儀制作的技術(shù)、距離丈量的技術(shù)及有關(guān)理論、測量數據處理的理論以及誤差理論等。

　　在測量學(xué)發(fā)展的過(guò)程中很多數學(xué)家、物理學(xué)家作出了巨大的貢獻，如托勒密、墨卡托等。