為了建立全國統一的高程控制網(wǎng)，必須確定一個(gè)水準基面，作為該網(wǎng)中所有水準點(diǎn)高程的起算基準。通常采用大地水準面作為水準基面。它是以沿海驗潮站長(cháng)期的海水面升降觀(guān)測結果取平均值而確定的。大地水準面是一個(gè)等位面，該面上所有各點(diǎn)的地球重力位都相等。平均海面實(shí)際上并不是等位面，而是對等位面微有傾斜。嚴格說(shuō)來(lái)，以不同驗潮站所得的平均海面為基準來(lái)求定同一水準點(diǎn)的高程，其結果將各不相同。因此，國家水準網(wǎng)一般采用一個(gè)驗潮站所確定的平均海面作為水準基面。中國測定平均海面的驗潮站設在青島市，采用由該站1950～1956年的驗潮資料推算的黃海平均海面作為水準基面，定名為黃海平均海面。由這一基準面起算的高程系統稱(chēng)為1956年黃海高程系統。

　　為了將水準基面可靠地標定在地面上，必須在驗潮站附近設置永久性水準原點(diǎn)，由精密水準測量測定這一原點(diǎn)對于驗潮站平均海面的高程。中國的水準原點(diǎn)設在青島市觀(guān)象山上（見(jiàn)彩圖），它相對黃海平均海面的高程為72.289米。國家各等水準點(diǎn)的高程都依據該點(diǎn)的高程推算。由黃海平均海面起算的高程稱(chēng)絕對高程或海拔高程，在一般測量應用中簡(jiǎn)稱(chēng)海拔或標高。