除計算機本身的軟件如操作系統、編譯程序外，CAD主要使用交互式圖形顯示軟件、CAD應用軟件和數據管理軟件3類(lèi)軟件。近年來(lái)國內快速崛起的浩辰CAD．中望CAD等，和AutoCAD，他們都有很高度兼容，也是用戶(hù)的選擇之一。

　　交互式圖形顯示軟件用于圖形顯示的開(kāi)窗、剪輯、觀(guān)看，圖形的變換、修改，以及相應的人機交互。CAD應用軟件提供幾何造型、特征計算、繪圖等功能，以完成面向機械、廣告、建筑、電氣各專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域的各種專(zhuān)門(mén)設計。構造應用軟件的四個(gè)要素是：算法、數據結構、用戶(hù)界面和數據管理。數據管理軟件用于存儲、檢索和處理大量數據，包括文字和圖形信息。為此，需要建立工程數據庫系統。它同一般的數據庫系統相比有如下特點(diǎn)：數據類(lèi)型更加多樣，設計過(guò)程中實(shí)體關(guān)系復雜，庫中數值和數據結構經(jīng)常發(fā)生變動(dòng)，設計者的操作主要是一種實(shí)時(shí)性的交互處理。

　　輔助模型常用的CAD軟件，也就是所謂的三維制圖軟件，較二維的圖紙和二維的繪圖軟件（比如浩辰CAD）而言，三維CAD軟件能夠更加直觀(guān)、準確地反映實(shí)體和特征。

　　對于專(zhuān)業(yè)企業(yè)，因為繪制目標不同，還常存在有多種CAD系統并行的局面，那么就需要配置統一的、具備跨平臺能力的零部件數據資源庫，將標準件庫和外購件庫內的模型數據以中間格式（比如通用的有IGS、STEP等）導出到三維構型系統當中去，如主流的Autodesk Inventor，SolidWorks，CATIA，中望3D，Pro/E，AutoCAD，UG NX，，SolidEdge，Onespace等。國外，這種網(wǎng)絡(luò )服務(wù)被稱(chēng)為“零部件圖書(shū)館”或“數據資源倉庫”。航天航空領(lǐng)域使用較多的為Pro/E，飛機和汽車(chē)等復雜產(chǎn)品制造領(lǐng)域則使用Catia居多，而在中小企業(yè)使用Solidworks較多。在歐美和日本的PLM用戶(hù)中，基于互聯(lián)網(wǎng)的PLM零部件數據資源平臺LinkAble PARTcommunity（簡(jiǎn)稱(chēng)PCOM）的知名度一點(diǎn)都不亞于今天我們所熟知的BLOG和SNS這樣的網(wǎng)絡(luò )平臺。