運輸發(fā)展理論認為，運輸化是工業(yè)化的重要特征之一，也是伴隨工業(yè)化而發(fā)生的一種經(jīng)濟過(guò)程。在運輸化過(guò)程中，人與貨物空間位移的規模由于近代和現代運輸工具的使用而急劇擴大，交通運輸成為經(jīng)濟進(jìn)入現代增長(cháng)所依賴(lài)的最主要的基礎產(chǎn)業(yè)、基礎結構和環(huán)境條件。經(jīng)濟發(fā)展的運輸化過(guò)程有一定的階段性。在工業(yè)革命發(fā)生之前，從原始游牧經(jīng)濟、傳統農業(yè)社會(huì )到工場(chǎng)手工業(yè)階段，各國經(jīng)濟一直處于“前運輸化”狀態(tài)；與大工業(yè)對應的是運輸化時(shí)期，而運輸化本身的特征又在“初步運輸化”和“完善運輸化”這兩個(gè)分階段中得到充分發(fā)展；隨著(zhù)發(fā)達國家逐步向后工業(yè)經(jīng)濟轉變，運輸化的重要性在相對地位上開(kāi)始讓位于信息化，從而呈現出一種“后運輸化”的趨勢。中國的運輸化仍舊處于需要擴大運輸能力的初級階段。

運輸發(fā)展理論還認為，交通運輸是國民經(jīng)濟活動(dòng)的重要組成部分，它在給經(jīng)濟帶來(lái)巨大利益的同時(shí)，也對生態(tài)環(huán)境造成了日益嚴重的威脅。唯一的出路是實(shí)現可持續運輸�？沙掷m運輸政策所要取得的效果應該包括：保證有合適和安全的運輸服務(wù)滿(mǎn)足社會(huì )需求；提高運輸系統的效率，降低對各種資源的耗用；減少運輸活動(dòng)對環(huán)境的各種污染；保證高速鐵路這種環(huán)境友好型運輸方式獲得優(yōu)先發(fā)展，鼓勵利用公共交通和環(huán)境損害小的運輸方式；推動(dòng)區域之間的平衡發(fā)展，促進(jìn)全社會(huì )的福利。