目前，電子水準儀的照準標尺和調焦仍需目視進(jìn)行。人工調試后，標尺條碼一方面被成像在望遠鏡分化板上，供目視觀(guān)測，另一方面通過(guò)望遠鏡的分光鏡，又被成像在光電傳感器（又稱(chēng)探測器）上，供電子讀數。由于各廠(chǎng)家標尺編碼的條碼圖案各不相同，因此條碼標尺一般不能互通使用。當使用傳統水準標尺進(jìn)行測量時(shí)，電子水準儀也可以像普通自動(dòng)安平水準儀一樣使用，不過(guò)這時(shí)的測量精度低于電子測量的精度，特別是精密電子水準儀，由于沒(méi)有光學(xué)測微器，當成普通自動(dòng)安平水準儀使用時(shí)，其精度更低。

　　當前電子水準儀采用了原理上相差較大的三種自動(dòng)電子讀數方法：

　　1）相關(guān)法（徠卡NA3002/3003）2） 幾何法（蔡司DiNi10/20）3） 相位法（拓普康DL101C/102C）

　　它與傳統儀器相比有以下特點(diǎn)：

　　1）讀數客觀(guān)。不存在誤差、誤記問(wèn)題，沒(méi)有人為讀數誤差。

　　2）精度高。 視線(xiàn)高和視距讀數都是采用大量條碼分劃圖象經(jīng)處理后取平均得出來(lái)的，因此削弱了標尺分劃誤差的影響。多數儀器都有進(jìn)行多次讀數取平均的功能，可以削弱外界條件影響。不熟練的作業(yè)人員業(yè)也能進(jìn)行高精度測量。

　　3）速度快。由于省去了報數、聽(tīng)記、現場(chǎng)計算的時(shí)間以及人為出錯的重測數量，測量時(shí)間與傳統儀器相比可以節省1/3左右。

　　4）效率高。只需調焦和按鍵就可以自動(dòng)讀數，減輕了勞動(dòng)強度。視距還能自動(dòng)記錄，檢核，處理并能輸入電子計算機進(jìn)行后處理，可實(shí)線(xiàn)內外業(yè)一體化。