暴雨、洪水將含有沙石且松軟的土質(zhì)山體經(jīng)飽和稀釋后形成的洪流，它的面積、體積和流量都較大，而滑坡是經(jīng)稀釋土質(zhì)山體小面積的區域，典型的泥石流由懸浮著(zhù)粗大固體碎屑物并富含粉砂及粘土的粘稠泥漿組成。在適當的地形條件下，大量的水體浸透流水 山坡或溝床中的固體堆積物質(zhì)，使其穩定性降低，飽含水分的固體堆積物質(zhì)在自身重力作用下發(fā)生運動(dòng)，就形成了泥石流。泥石流是一種災害性的地質(zhì)現象。通常泥石流爆發(fā)突然、來(lái)勢兇猛，可攜帶巨大的石塊。因其高速前進(jìn)，具有強大的能量，因而破壞性極大。

　　泥石流流動(dòng)的全過(guò)程一般只有幾個(gè)小時(shí)，短的只有幾分鐘。泥石流是一種廣泛分布于世界各國一些具有特殊地形、地貌狀況地區的自然災害，是山區溝谷或山地坡面上，由暴雨、冰雪融化等水源激發(fā)的、含有大量泥沙石塊的介于挾沙水流和滑坡之間的土、水、氣混合流。泥石流大多伴隨山區洪水而發(fā)生。它與一般洪水的區別是洪流中含有足夠數量的泥沙石等固體碎屑物，其體積含量最少為15%，最

　　2010年8月8日甘肅舟曲縣發(fā)生泥石流災害[2]高可達80%左右，因此比洪水更具有破壞力。

　　泥石流的主要危害是沖毀城鎮、企事業(yè)單位、工廠(chǎng)、礦山、鄉村，造成人畜傷亡，破壞房屋及其他工程設施，破壞農作物、林木及耕地。此外，泥石流有時(shí)也會(huì )淤塞河道，不但阻斷航運，還可能引起水災。影響泥石流強度的因素較多，如泥石流容量、流速、流量等，其中泥石流流量對泥石流成災程度的影響最為主要。此外，多種人為活動(dòng)也在多方面加劇這上述因素的作用，促進(jìn)泥石流的形成。

　　泥石流經(jīng)常發(fā)生在峽谷地區和地震火山多發(fā)區，在暴雨期具有群發(fā)性。它是一股泥石洪流，瞬間爆發(fā)，是山區最嚴重的自然災害。