在工程建設標準的條文中，使用“必須”、“嚴禁”、“應”、“不應”、“不得”等屬于強制性標準的用詞，而使用“宜”、“不宜”、“可”等一般不是強制性標準的規定。但在工作實(shí)踐中，強制性標準與推薦性標準的劃分仍然存在一些困難。

自2000年起，國務(wù)院建設行政主管部門(mén)（即原建設部，現為住房和城鄉建設部）對工程建設強制性標準進(jìn)行了改革，嚴格按照《標準化法》的規定，把現行工程建設強制性國家標準、行業(yè)標準中必須嚴格執行的直接涉及工程安全、人身健康、環(huán)境保護和公眾利益的技術(shù)規定摘編出來(lái)，以工程項目類(lèi)別為對象，編制完成了《工程建設標準強制性條文》，包括城鄉規劃、城市建設、房屋建筑、工業(yè)建筑、水利工程、電力工程、信息工程、水運工程、公路工程、鐵道工程、石油和化工技術(shù)工程、礦業(yè)工程、人防工程、廣播電影電視工程和民航機場(chǎng)工程等15個(gè)部分。

2000年8月建設部發(fā)布的《實(shí)施工程建設強制性標準監督規定》中規定，在中華人民共和國境內從事新建、擴建、改建等工程建設活動(dòng)，必須執行工程建設強制性標準。工程建設強制性標準是指直接涉及工程質(zhì)量、安全、衛生及環(huán)境保護等方面的工程建設標準強制性條文。國家工程建設標準強制性條文由國務(wù)院建設行政主管部門(mén)會(huì )同國務(wù)院有關(guān)行政主管部門(mén)確定。

在工程建設中，如果擬采用的新技術(shù)、新工藝、新材料不符合現行強制性標準規定的，應當由擬采用單位提請建設單位組織專(zhuān)題技術(shù)論證，報批準標準的建設行政主管部門(mén)或者國務(wù)院有關(guān)主管部門(mén)審定。工程建設中采用國際標準或者國外標準，而我國現行強制性標準未作規定的，建設單位應當向國務(wù)院建設行政主管部門(mén)或者國務(wù)院有關(guān)行政主管部門(mén)備案。

在對工程建設強制性標準實(shí)施改革后，我國目前實(shí)行的強制性標準包含三部分：（1）批準發(fā)布時(shí)已明確為強制性標準的；（2）批準發(fā)布時(shí)雖未明確為強制性標準，但其編號中不帶“/T”的，仍為強制性標準；（3）自2000年后批準發(fā)布的標準，批準時(shí)雖未明確為強制性標準，但其中有必須嚴格執行的強制性條文（黑體字），編號也不帶“/T”的，也應視為強制性標準。