由于謀求經(jīng)濟利益的需要，人們對生產(chǎn)布局的意義和作用很早已有認識，產(chǎn)生了合理部署生產(chǎn)的思想。中國戰國時(shí)期的著(zhù)作《管子·地員》篇、《管子·乘馬》篇等，探討了農業(yè)與土壤相互關(guān)聯(lián)的規律以及城市建設的選址條件；漢代司馬遷的《史記·貨殖列傳》中，則具體說(shuō)明了自然條件、社會(huì )經(jīng)濟條件對生產(chǎn)分布的作用，特別是把人類(lèi)的勞動(dòng)看作地方經(jīng)濟開(kāi)發(fā)的前提。19世紀后期開(kāi)始，為了提高布局的經(jīng)濟效益，牟取最大利潤，歐洲一些經(jīng)濟學(xué)家開(kāi)始從理論上探討生產(chǎn)布局。農業(yè)區位論和工業(yè)區位論從經(jīng)濟學(xué)角度，主要以運輸費用的大小來(lái)分析農業(yè)和工業(yè)的發(fā)展方向和區位，其中工業(yè)區位論還聯(lián)系到原料和動(dòng)力資源、勞動(dòng)力資源和工業(yè)的集聚進(jìn)行分析，作出區位的結論，一直受到資本主義國家經(jīng)濟地理學(xué)家的重視，并加以發(fā)展。蘇聯(lián)的經(jīng)濟學(xué)家和地理學(xué)家重視生產(chǎn)布局的研究，在列寧一系列有關(guān)的思想指導下，建立和發(fā)展了生產(chǎn)布局的理論和方法。中華人民共和國成立以后，中國經(jīng)濟地理學(xué)者吸取了蘇聯(lián)生產(chǎn)布局的經(jīng)驗，根據中國的國情，在生產(chǎn)布局的理論和實(shí)踐方面進(jìn)行了大量工作和研究。