經(jīng)濟社會(huì )生產(chǎn)的產(chǎn)品大致可以分為兩類(lèi)，一類(lèi)是私人物品，一類(lèi)是公共物品。

私人物品具有兩個(gè)鮮明的特點(diǎn)：第一是“排他性”，只有對商品支付了價(jià)格的人才能享受該商品；第二是“競爭性”，如果某人已經(jīng)消費了某商品，則其他人就不可能再同時(shí)消費該商品。

公共物品具有兩個(gè)鮮明的特點(diǎn)：第一是“非排他性”，第二是“非競爭性”。

由于非排他性與非競爭性的存在，消費者會(huì )產(chǎn)生不支付或少支付公共物品價(jià)格的動(dòng)機和行為，導致私人廠(chǎng)商不愿進(jìn)入公共物品領(lǐng)域，最終導致公共物品供給量通常會(huì )低于最優(yōu)數量。公共物品的存在，是導致市場(chǎng)失靈的一個(gè)重要原因。