國債是指中央財政代表中央政府在國內外發(fā)行債券或向外國政府、國際組織和銀行借款所形成的國家債務(wù)。

　�。�1）國債的涵義

　　私人和企業(yè)舉借的債務(wù)稱(chēng)為民間債或私債，政府舉借的債務(wù)稱(chēng)為公債，公債包括國債和地方債。

　　國債是一個(gè)特殊的財政范疇：

　　1）國債是一種非經(jīng)常性的財政收入；

　　2）國債的發(fā)行必須遵循信用原則（有借有還，到期不僅要還本還要支付利息）；

　　3）國債具有償還性（這一點(diǎn)與無(wú)償的稅收不同）；

　　4）國債具有認購上的自愿性（這也與強制課征的稅收明顯不同）。

　　國債是一個(gè)特殊的債務(wù)范疇。國債與私債的本質(zhì)區別在于發(fā)行的依據或擔保物不同：私債是以私人信用為依據，對債權人來(lái)說(shuō)風(fēng)險較大；國債發(fā)行的依據是國家信用，其安全性是最高的。在信用評級機構對各類(lèi)證券的評級中，國債信用評級總是最高的，因此通常稱(chēng)其為“金邊債券”。

　�。�2）國債的性質(zhì)

　　國債是一種虛擬的借貸資本。國債體現了債權人（持有者）與債務(wù)人（國家）之間的債權債務(wù)關(guān)系。國債具有有償、自愿的特征，表現為借貸資本，但不是現實(shí)資本，而是一種虛擬資本。對國債的持有者來(lái)說(shuō)，資金的使用權已轉移到政府手中，所持有的僅是一張所有權證書(shū)，它本身不是資本，而只是債權。

　　國債體現著(zhù)一定的分配關(guān)系，是一種延期的稅收。國債的發(fā)行，是政府運用信用方式將一部分已經(jīng)分配并已有歸宿的國民收入集中起來(lái)；國債資金的運用，是政府通過(guò)財政支出的形式進(jìn)行再分配；而國債的還本付息，則主要是由國家的經(jīng)常收入來(lái)承擔。因此，從一定意義上講，國債的發(fā)行和使用是國民收入的再分配。