所謂代理，是指一人代另一人為法律行為，其所產(chǎn)生的法律效果直接歸屬于所代的另一人。代他人為法律行為的人，稱(chēng)為代理人；為其所代并承受法律行為效果的人，稱(chēng)為被代理人。代理制度具有以下三個(gè)特征：

　�。�1）被代理人和代理人之間是一種法律關(guān)系。盡管一方代表另一方，或為了另一方的利益去實(shí)施某種行為的情形很多，但只有這種行為能夠影響到另一方法律地位時(shí)，也即另一方通過(guò)一方的活動(dòng)對第三人享有權利或承擔義務(wù)時(shí)，才是法律上所稱(chēng)的代理。

　　代理與社會(huì )義務(wù)或其他非法律關(guān)系的義務(wù)毫不相干。例如，丈夫可以派他的妻子去參加一個(gè)婚禮，并代表他向新婚夫婦表示祝賀。這種情況下，代表僅僅服務(wù)于一種社會(huì )目的，而不是一種法律目的，因此，這種代表不適用代理法。但這并不意味著(zhù)通過(guò)雇傭代理人來(lái)達到的法律目的一定是非常復雜的關(guān)系。例如一位母親讓他的兒子從牛奶工人處購買(mǎi)牛奶，母親的兒子就是她的代理人。同樣，公司讓它的董事去簽訂合同，那么董事就是代理人�？疾煲豁楆P(guān)系是否是代理關(guān)系，就一定要區分一方是為另一方去完成一項社會(huì )義務(wù)，還是執行或解除某種法律行為，并取得某種法律后果。如果是前者，就不是代理關(guān)系；如果是后者，就是代理關(guān)系。因此，某人是代理人的最重要標志是他的行為能夠改變被代理人法律地位。

　�。�2）代理是一種涉及被代理人、代理人和第三人之間的三方關(guān)系。代理人代表被代理人實(shí)施行為暗含著(zhù)，代理人既不可能直接和被代理人，也不可能和自己實(shí)施民事法律行為。因為如果代理人和被代理人實(shí)施民事法律行為，那么二者都是民事法律行為的當事人，不存在一方代表另一方的情形。代理人如果和自己實(shí)施民事法律行為，并以此來(lái)約束被代理人，這直接違反了代理人的義務(wù)。因此，代理的特征之一就是它是一個(gè)三方關(guān)系。第一個(gè)是被代理人和代理人之間的代理權關(guān)系，第二個(gè)是被代理人和第三人之間的法律效果歸屬關(guān)系，第三個(gè)是代理人和第三人之間的代理行為當事人關(guān)系。

　�。�3）被代理人與代理人之間是一種信任關(guān)系。代理人代表被代理人、或者為了被代理人的利益實(shí)施民事法律行為，其法律后果由被代理人承擔，決定了被代理人和代理人是一種信任關(guān)系。在代理關(guān)系中，被代理人處于一種消極地承受代理人法律行為后果的地位，因此，信任關(guān)系主要是針對代理人而言的，由信任關(guān)系所引申的受托信義也是代理人對被代理人所負的一項重要義務(wù)。根據受托信義義務(wù)，代理人在代理關(guān)系存續期間，如果沒(méi)有被代理人的許可，不得代表與被代理人對立的一方，或為了其利益而實(shí)施民事法律行為；不得從被代理人和第三人的交易中謀取自己的利益；不能把自己或他人的利益置于和被代理人的利益競爭的位置。概括起來(lái)，受托信義義務(wù)表明代理人不能為了自己和他人的利益而有損被代理人的利益。

　　代理和代理人的術(shù)語(yǔ)在商業(yè)上經(jīng)常被運用。例如汽車(chē)經(jīng)銷(xiāo)商也可以被稱(chēng)為代理人，但是這種稱(chēng)呼并不意味著(zhù)，通過(guò)經(jīng)銷(xiāo)商的介入，使得汽車(chē)生產(chǎn)商和購買(mǎi)者之間簽訂買(mǎi)賣(mài)合同。實(shí)際上，汽車(chē)經(jīng)銷(xiāo)商首先從制造商處購買(mǎi)貨物，然后在銷(xiāo)售給購買(mǎi)者。如果汽車(chē)有瑕疵，購買(mǎi)者只能根據銷(xiāo)售合同向經(jīng)銷(xiāo)商尋求救濟。如果購買(mǎi)者愿意向生產(chǎn)商尋求救濟，他只能追究生產(chǎn)商的瑕疵擔保責任，或者就生產(chǎn)商的疏忽而導致的產(chǎn)品對財產(chǎn)或人身的損害而提起侵權之訴。同樣，“獨家代理協(xié)議”雖然賦予代理人獨家銷(xiāo)售產(chǎn)品的權利，但這不是嚴格法律意義上的代理關(guān)系。