自然資源包括土地資源、水資源、礦產(chǎn)資源、生物資源、氣候資源、海洋資源等。自然資源是國民經(jīng)濟與社會(huì )發(fā)展的重要物質(zhì)基礎。隨著(zhù)工業(yè)化和人口的發(fā)展，人類(lèi)對自然資源的巨大需求和大規模的開(kāi)采已導致資源基礎的削弱、退化。以最低的環(huán)境成本確保自然資源的可持續利用，已經(jīng)成為當代國家在經(jīng)濟、社會(huì )發(fā)展過(guò)程中面臨的一大難題。自然資源的合理開(kāi)發(fā)利用是人類(lèi)生存和發(fā)展的必然要求和重要內容。憲法第九條第二款規定：“國家保障自然資源的合理利用，保護珍貴的動(dòng)物和植物。禁止任何組織或者個(gè)人用任何手段侵占或者破壞自然資源。”

　　本條有關(guān)森林、山嶺、草原、荒地、灘涂等自然資源所有權的規定是依據憲法作出的。憲法第九條第一款規定：“礦藏、水流、森林、山嶺、草原、荒地、灘涂等自然資源，都屬于國家所有，即全民所有；由法律規定屬于集體所有的森林和山嶺、草原、荒地、灘涂除外。”我國絕大多數自然資源都屬于國家所有，這是我國不同于資本主義國家經(jīng)濟制度的基本特征之一。本法根據憲法和有關(guān)法律的規定，對自然資源的歸屬做出規定，對進(jìn)一步保護國有自然資源，合理開(kāi)發(fā)利用國有自然資源，具有重要意義。

　　在征求意見(jiàn)過(guò)程中，有的建議，刪除“等自然資源”的表述。有的認為，“土地”包括“山嶺”、“荒地”、“灘涂”，建議刪除本條中的“山嶺”、“荒地”、“灘涂”。有的認為，本條中“等”表述易生歧義，建議刪除。憲法是我國的根本大法，制定法律要以憲法為依據，因此，本條在文字的表述上依據憲法作出了規定。

　　根據憲法，我國其他法律對自然資源的國家所有權也作出了相應的規定。森林法第三條第一款規定：“森林資源屬于國家所有，由法律規定屬于集體所有的除外。”草原法第九條規定：“草原屬于國家所有，由法律規定屬于集體所有的除外。國家所有的草原，由國務(wù)院代表國家行使所有權。任何單位或者個(gè)人不得侵占、買(mǎi)賣(mài)或者以其他形式非法轉讓草原。”森林、山嶺、草原、荒地、灘涂作為自然資源，一般屬于國家所有。依照我國的法律，森林、山嶺、草原、荒地、灘涂等自然資源除了國家所有外，存在另一種所有權形式，即集體所有。民法通則第七十四條第一款中規定：法律規定為集體所有的土地和森林、山嶺、草原、荒地、灘涂等屬于勞動(dòng)群眾集體所有。