根據本條的規定，最高額抵押是指為擔保債務(wù)的履行，債務(wù)人或者第三人對一定期間內將要連續發(fā)生的債權提供抵押擔保，債務(wù)人不履行到期債務(wù)或者發(fā)生當事人約定的實(shí)現抵押權的情形的，抵押權人有權在最高債權額限度內就該擔保財產(chǎn)優(yōu)先受償。

　　最高額抵押具有以下特征：

　　首先，最高額抵押是限額抵押。設定抵押時(shí)，抵押人與抵押權人協(xié)議約定抵押財產(chǎn)擔保的最高債權限額，無(wú)論將來(lái)實(shí)際發(fā)生的債權如何增減變動(dòng)，抵押權人只能在最高債權額范圍內對抵押財產(chǎn)享有優(yōu)先受償權。實(shí)際發(fā)生的債權超過(guò)最高限額的，以抵押權設定時(shí)約定的最高債權額為限優(yōu)先受償；不及最高限額的，以實(shí)際發(fā)生的債權額為限優(yōu)先受償。

　　其次，最高額抵押是為將來(lái)發(fā)生的債權提供擔保。最高額抵押權設定時(shí)，不以主債權的存在為前提，是典型的擔保將來(lái)債權的抵押權。這里的“將來(lái)債權”，是指設定抵押時(shí)尚未發(fā)生，在抵押期間將要發(fā)生的債權。

　　再次，最高額抵押所擔保的最高債權額是確定的，但實(shí)際發(fā)生額不確定。設定最高額抵押權時(shí)，債權尚未發(fā)生，為擔保將來(lái)債權的履行，抵押人和抵押權人協(xié)議確定擔保的最高數額，在此額度內對債權擔保。如甲以自己的一棟房產(chǎn)為抵押財產(chǎn)，與銀行乙簽訂一份擔保最高300萬(wàn)元債權的最高額抵押合同，以擔保將來(lái)可能發(fā)生的債權的履行。

　　最后，最高額抵押是對一定期間內連續發(fā)生的債權做擔保。這里講的一定期間，不僅指債權發(fā)生的期間，更是指抵押權擔保的期間，如對2007年1月1日至12月31日發(fā)生的債權提供擔保。連續發(fā)生的債權，是指所發(fā)生的債權次數不確定，且接連發(fā)生，如債務(wù)人在一年期間內向銀行第一次借款100萬(wàn)元，第二次借款50萬(wàn)元，在該期間內將來(lái)還可能發(fā)生第三次、第四次甚至更多次借款。這里講的對一定期間內連續發(fā)生的債權做擔保，是指在擔保的最高債權額限度內，對某一確定期間內連續多次發(fā)生的債權做擔保，如最高債權額為300萬(wàn)元，擔保期間為一年，那么，在一年之內，無(wú)論發(fā)生多少次債權，只要債權總額不超過(guò)300萬(wàn)元，這些債權都可以就抵押財產(chǎn)優(yōu)先受償。

　　最高額抵押是隨著(zhù)商品經(jīng)濟發(fā)展而產(chǎn)生的一項重要的抵押擔保制度，一些國家民法和我國臺灣地區的“民法”對此都做了規定。我國擔保法適應社會(huì )主義市場(chǎng)經(jīng)濟發(fā)展的需要，也確立了這一制度。最高額抵押與一般抵押相比具有一定的優(yōu)越性。例如，甲向乙連續多次借款，如果采用一般財產(chǎn)抵押的辦法，那么每次借款都要設定一個(gè)抵押擔保，簽訂一次抵押合同，進(jìn)行一次抵押登記，手續十分煩瑣；而在借款之前設定一個(gè)最高額抵押，無(wú)論將來(lái)債權發(fā)生幾次，只要簽訂一個(gè)抵押合同、做一次抵押登記就可以了，這樣做既省時(shí)、省力、省錢(qián)，還可以加速資金的融通，促進(jìn)經(jīng)濟發(fā)展。

　　關(guān)于最高額抵押的適用范圍，擔保法第六十條規定，借款合同可以附最高額抵押合同；債權人與債務(wù)人就某項商品在一定期間內連續發(fā)生交易而簽訂的合同，可以附最高額抵押合同。隨著(zhù)市場(chǎng)經(jīng)濟的不斷發(fā)展，經(jīng)濟往來(lái)日益頻繁，經(jīng)濟交往形式日益多樣，在現實(shí)經(jīng)濟生活中，不僅當事人之間的借貸關(guān)系、商品交易關(guān)系可以利用最高額抵押的形式，其他交易關(guān)系也可能需要以最高額抵押做擔保，如票據關(guān)系、商業(yè)服務(wù)關(guān)系。因此，本法沒(méi)有保留擔保法的上述規定，不再對最高額抵押的適用范圍進(jìn)行限制，為實(shí)踐發(fā)展留出空間。

　　根據本條的規定，最高額抵押是對將要發(fā)生的債權提供擔保，那么，最高額抵押權設立前已經(jīng)存在的債權，能否被轉入最高額抵押擔保的債權范圍內呢？對這一問(wèn)題，在本法起草過(guò)程中，多數意見(jiàn)認為，最高額抵押權的本質(zhì)特征不在于其所擔保的債權為將來(lái)的債權，而在于所擔保的債權為不特定債權，且具有最高限額。因此，只要最終實(shí)際發(fā)生的債權總額不超過(guò)雙方約定的最高債權額，即使該債權發(fā)生在最高額抵押權設立前，也應當被允許增補到最高額抵押所擔保的債權范圍內。而且是否將已經(jīng)存在的債權轉入最高額抵押擔保的債權范圍，是當事人自己的權利，只要雙方協(xié)商同意，法律應當允許。本條第二款采納了這一意見(jiàn)。