離子交換現象早在18世紀中期就為湯普森（Thompson）所發(fā)現。直至1935年亞當斯（Aclams）和霍姆斯（Holmes）研究合成了具有離子交換功能的高分子材料，即第一批離子交換樹(shù)脂——聚酚醛系強酸性陽(yáng)離子交換樹(shù)脂和聚苯胺醛系弱堿性陰離子交換樹(shù)脂。離子交換樹(shù)脂的大發(fā)展主要是在第二次世界大戰以后。當時(shí)美國和英國一些公司成功地地合成了聚苯乙烯系陽(yáng)離子交換樹(shù)脂，在此基礎上又陸續開(kāi)發(fā)了交換容量高、物理-化學(xué)穩定性好的其他聚苯乙烯系離子樹(shù)脂，相繼又開(kāi)發(fā)了聚丙烯酸系陽(yáng)離子樹(shù)脂。20世紀60年代，離子交換樹(shù)脂的發(fā)展又取得了重要突破，美國羅姆-哈斯公司（RohmanesHass）和德國拜耳公司（Bayer）合成了一系列物理結構和過(guò)去完全不同的大孔結構離子交換樹(shù)脂。這類(lèi)樹(shù)脂除具有普通離子交換樹(shù)脂的交換基團外，同時(shí)還有像無(wú)機和碳質(zhì)吸附劑及催化劑那樣的大孔型毛細孔結構，使離子交換樹(shù)脂兼具了離子交換和吸附的功能，為離子交換樹(shù)脂的廣泛應用開(kāi)辟了新的前景。

離子交換樹(shù)脂和它的應用技術(shù)的發(fā)展一直是相互促進(jìn)、互相依賴(lài)的。承受離子交換樹(shù)脂的發(fā)展，樹(shù)脂應用技術(shù)也在不斷改善，開(kāi)始是間歇式工藝，很快就發(fā)展到固定床工藝，20世紀60年代后逆流技術(shù)及連續式離子交換工藝，雙層床技術(shù)等獲得了很快的發(fā)展，這些新的應用技術(shù)和工藝的開(kāi)發(fā)，使離子交換樹(shù)脂在許多領(lǐng)域的應用更加有效的經(jīng)濟。20世紀70年代后，人們正以極大的興趣，注意著(zhù)熱再生離子交換技術(shù)的發(fā)展。