水生植物對重金屬Zn、Cr、Pb、Cd、Co、Ni、Cu等有很強的吸收積累能力。眾多的研究表明，環(huán)境中的重金屬含量與植物組織中的重金屬含量成正相關(guān)，因此可以通過(guò)分析植物體內的重金屬來(lái)指示環(huán)境中的重金屬水平。戴全裕在20世紀80年代初從水生植物的角度對太湖進(jìn)行了監測和評價(jià)，認為水生植物對湖泊重金屬具有監測能力。水生大型植物以其生長(cháng)快速、吸收大量營(yíng)養物的特點(diǎn)為降低水中重金屬含量提供了一個(gè)經(jīng)濟可行的方法，例如可以通過(guò)控制浮萍（Lemnaminor）的濃度使有機和金屬工業(yè)廢物的含量降低到最小[11]。在室內實(shí)驗中，浮萍（Lemnagibba）可大幅度降低廢水中的鐵和鋅，對錳的去除效率達100%[12]。浮萍對重金屬的富集程度超過(guò)了藻類(lèi)和被子植物Azollafilliculoides，尤其是鋅的富集系數很高，植株內的濃度比外面培養基內高2700倍。

重金屬在植物體內的含量很低，且極不均勻。在同一湖泊中，不同種類(lèi)的水生植物含量差別很大；同一種類(lèi)在不同湖泊中，水生植物體內的重金屬含量相差也很大。水生植物的富集能力順序一般是：沉水植物＞浮水植物＞挺水植物。植物對重金屬的吸收是有選擇性的。當必需元素Zn和Cd與硫蛋白中巰基結合時(shí)，Cd可以置換Zn。所以Zn/Cd值是一個(gè)反映植物積累能力的很好指標，同時(shí)也間接地指示了對植物的破壞程度。實(shí)驗證明，沉水植物和浮水植物盡管能夠吸收很多重金屬，特別是Cd的吸收，但是這種吸收不斷增加會(huì )導致?tīng)I養元素的喪失，如果程度嚴重，會(huì )導致植物死亡。所以沉水植物和浮水植物適合在低污染區域作為吸收重金屬的載體，同時(shí)可以監測水體重金屬含量。

此外，水生植物會(huì )控制重金屬在植物體內的分布，使得更多的重金屬積累在根部。水生植物根部的重金屬含量一般都比莖葉部分高得多。但也有例外的情況，這可能與它們不同的吸收途徑有關(guān)。對藻類(lèi)吸收可溶性金屬的動(dòng)力學(xué)機制已經(jīng)研究得比較清楚。藻類(lèi)對金屬的吸收是分兩步進(jìn)行的：第一步是被動(dòng)的吸附過(guò)程（即在細胞表面的物理吸附或離子交換），發(fā)生時(shí)間極短，不需要任何代謝過(guò)程和能量提供；第二步可能是主動(dòng)的吸收過(guò)程，與代謝活動(dòng)有關(guān)，這一吸收過(guò)程是緩慢的，是藻細胞吸收重金屬離子的主要途徑。藻類(lèi)大量富集重金屬，同時(shí)沿食物鏈向更高營(yíng)養級轉移，造成潛在的危險，但另一方面，又可以利用這一特點(diǎn)來(lái)消除廢水中的污染。重金屬以各種途徑進(jìn)入自然水體，其對水體危害是十分嚴重的，因此利用藻類(lèi)凈化含重金屬廢水具有重要的意義。

金屬不同于有機物，它不能被微生物所降解，只有通過(guò)生物的吸收得以從環(huán)境中除去。植物具有生物量大且易于后處理的優(yōu)勢，因此利用植物對金屬污染位點(diǎn)進(jìn)行修復是解決環(huán)境中重金屬污染問(wèn)題的一個(gè)很重要的選擇。植物對重金屬污染位點(diǎn)的修復有三種方式：植物固定，植物揮發(fā)和植物吸收。植物通過(guò)這三種方式去除環(huán)境中的金屬離子。有關(guān)水生植物對放射性核素的積累也有報道，如Whicker等發(fā)現水生大型植物石蓮花（Hydrocotylespp.）比其他15種水生植物積累137Cs和90Sr的能力強[16]。用拂尾藻（NajasgramineaDel.）吸收銅、鉛、鎘、鎳等金屬發(fā)現，吸收過(guò)程在約0.01min-1.恒定速率下與Lagergren動(dòng)力模型相關(guān)，同時(shí)平衡結果和朗繆爾（Langmuir）吸收等溫線(xiàn)相關(guān)。