植物揮發(fā)作用主要是針對一些具有揮發(fā)性的重金屬如汞、硒等。這些重金屬經(jīng)過(guò)植物根系的氧化還原作用由固態(tài)或離子轉化為可揮發(fā)形態(tài)，揮發(fā)出土壤。U7L等將細菌的還原酶基因導入擬南芥植株，使之耐VL能力大大提高，同時(shí)還可將還原成從土壤中揮發(fā)。但這一工作尚需考慮到釋放到大氣中的揮發(fā)重金屬對大氣的二次污染。與植物吸收和植物揮發(fā)相比，植物固定只是將土壤中的重金屬轉化為低毒性形態(tài)而不是將重金屬從土壤中去除。通常植物固定需加入一些添加物質(zhì)使金屬的流動(dòng)性降低，生物可利用性下降，使金屬對生物的毒性降低；發(fā)現施加磷酸鹽可以促使鉛在根際土壤中形成磷氯鉛礦。

目前，在城市污水中也存在一定濃度的重金屬。這些重金屬在流入人工土濾床后，一部分被土壤吸附固定，一部分則會(huì )隨滲濾水流出。因此在人工土濾床上種植植物可增強對污水中重金屬的去除能力。通常對于環(huán)境中有機污染的生物去除多采用微生物來(lái)完成。一方面是因為植物生長(cháng)期長(cháng)、去除有機物比較困難，短時(shí)期內達不到良好效果。

另一方面有機物在植物體內的形態(tài)較難分析，其中間代謝產(chǎn)物也比較復雜。但在現場(chǎng)修復中植物的適用性更強。近年來(lái)有關(guān)這方面的研究報道也很多，有的已達野外應用水平。植物對有機物的去除作用主要是植物吸收、釋放分泌物和酶以及根區微生物的礦化作用。植物對有機物的吸收作用和有機物的親脂性有直接關(guān)系。