厭氧處理含醇含油廢水的機理就是在無(wú)氧的條件下把有機物分解成氣體（甲烷和二氧化碳）。在厭氧消化中有四組微生物分四個(gè)階段對有機物進(jìn)行降解。

水解微生物把聚合物類(lèi)型的物質(zhì)（如多糖、蛋白質(zhì)等）降解成單體，這種還原作用不會(huì )令COD減少。

酸化階段：產(chǎn)酸菌把單體轉化為脂肪酸（VFA）及少量H2。主要的酸有乙酸、丙酸、丁酸及少量戊酸。在酸化階段，COD有微小的減少，只有出現大量H2時(shí)，才會(huì )使COD下降幅度增大，但很少超過(guò)10。

酸性衰退階段：所有碳鏈高于乙酸的酸都被產(chǎn)酸菌轉化為醋酸和H2，隨著(zhù)H2的生成，COD就減少了（這個(gè)反應只有在H2的濃度很低時(shí)才發(fā)生）。

甲烷化階段：醋酸（C2H4O2）和H2被產(chǎn)甲烷菌轉化為CH4，有機酸轉化成甲烷氣產(chǎn)生的能量很微小，因此厭氧菌生長(cháng)較慢，而且轉化的有機體產(chǎn)量就很少，去除有機物的動(dòng)力學(xué)速率和厭氧活性污泥產(chǎn)率也都比好氧活性污泥少得多，甲烷化的快慢決定著(zhù)整個(gè)厭氧過(guò)程的速率。

溫度厭氧工藝適用于兩個(gè)溫度段，即中溫段（29-38e）和高溫段（49-57e）。雖然高溫段中反應速率高得多，但維持高溫在經(jīng)濟上往往并不合算。