一次地震發(fā)生后，根據建筑物破壞的程度和地表面變化的狀況，評定距震中不同地區的地震烈度，繪出等烈度線(xiàn)，作為對該次地震破壞程度的描述。因此，地震烈度主要是說(shuō)明已經(jīng)發(fā)生的地震影響的程度。對新建工程來(lái)說(shuō)，工程設計采用的烈度則是一種設計指標。據此進(jìn)行結構的抗震計算和采取不同的抗震措施。

　　從概念上講，地震烈度同地震震級有嚴格的區別，不可互相混淆。震級代表地震本身的大小強弱，它由震源發(fā)出的地震波能量來(lái)決定，對于同一次地震只應有一個(gè)數值。烈度在同一次地震中是因地而異的，它受著(zhù)當地各種自然和人為條件的影響。對震級相同的地震來(lái)說(shuō)，如果震源越淺，震中距越短，則烈度一般就越高。同樣，當地的地質(zhì)構造是否穩定，土壤結構是否堅實(shí)，房屋和其他構筑物是否堅固耐震，對于當地的烈度高或低有著(zhù)直接的關(guān)系。（影響一地地震烈度的五要素：震級、震源深度、震中距、地質(zhì)結構、建筑物）。一次地震中，人們往往強調震中（或稱(chēng)極震區）的烈度。為了在實(shí)際工作中評定烈度的高低，有必要制訂一個(gè)統一的評定標準。