在鋼筋混凝土結構中，防止混凝土開(kāi)裂的一種設想是利用某些手段，在結構構件受外荷載作用前，預先對由外荷載引起的混凝土受拉區（可能開(kāi)裂的部位）施加預壓應力，用以減小或抵消外荷載所引起的混凝土的拉應力，從而，使結構構件中的混凝土的拉應力不大，甚至處于受壓狀態(tài)。也就是借助于混凝土較高的抗壓能力來(lái)彌補其抗拉能力的不足。采用預先加壓的手段來(lái)間接地提高混凝土的抗拉強度，從本質(zhì)上改變混凝土易裂的特性，使構件在正常使用的情況下不開(kāi)裂，或裂縫開(kāi)得較晚、開(kāi)展寬度較小，減小變形，增大剛度，滿(mǎn)足使用要求。這種在構件受荷載以前預先對混凝土受拉區施加壓應力的結構稱(chēng)為“預應力混凝土結構”。其特點(diǎn)為：

　�。�1）對混凝土構件施加預應力可以提高構件的抗裂性。因為施加了預應力后，使得構件在使用荷載下，產(chǎn)生拉應力的混凝土首先要抵消該預應力，使得構件的拉應力減小，從而提高了構件的抗裂性和耐久性。

　�。�2）改善和提高了結構構件的受力性能。由于預應力的存在，控制了構件裂縫的出現及裂縫開(kāi)展寬度，提高了構件的剛度，從而減小了受力構件承受荷載后彎曲的程度。

　�。�3）提高構件的抗剪能力，由于縱向預應力鋼筋具有錨栓作用，阻礙著(zhù)構件斜裂縫的出現與開(kāi)展，又由于預應力混凝土梁的曲線(xiàn)鋼筋合力的豎向分力將部分地抵消剪力，因而提高了構件的抗剪能力。

　�。�4）提高構件的抗疲勞強度，有利于結構承受動(dòng)荷載。

　�。�5）提高構件的受壓穩定性。當受壓構件長(cháng)細比很大時(shí)，在其受到一定的壓力后，便容易被壓彎，以致喪失穩定而破壞。如果對鋼筋混凝土柱施加預應力，使縱向受力鋼筋張拉得很緊，不但預應力鋼筋本身不易壓彎，而且可以幫助周?chē)�的混凝土提高抗壓彎能力，從而提高構件的穩定性。

　�。�6）可以充分利用高強材料節約鋼材、減輕結構自重，克服了鋼筋混凝土的重要缺點(diǎn)。

　�。�7）在使用荷載作用下，預應力混凝土構件基本上處于彈性工作階段。但預應力混凝土同時(shí)也存在著(zhù)一些缺點(diǎn)：如生產(chǎn)工藝較復雜、對施工質(zhì)量要求高、施工周期長(cháng)、需要有如張拉機具、灌漿設備和錨固裝置等專(zhuān)用設備、預應力混凝土結構的開(kāi)工費用較大，對于構件數量較少的工程成本較高，且不能提高構件的承載力。