所謂安全閥廣義上講包括泄放閥，從管理規則上看，直接安裝在蒸汽鍋爐或一類(lèi)壓力容器上，其必要條件是必須得到技術(shù)監督部門(mén)認可的閥門(mén)，狹義上稱(chēng)之為安全閥，其他一般稱(chēng)之為泄放閥。安全閥與泄放閥在結構和性能上很相似，二者都是在超過(guò)開(kāi)啟壓力時(shí)自動(dòng)排放內部的介質(zhì)，以保證生產(chǎn)裝置的安全。由干存在這種本質(zhì)上類(lèi)似性，人們在使用時(shí)，往往將二者混同，另外，有些生產(chǎn)裝置在規則上也規定選用哪種均可。因此，二者的不同之處往往被忽視。從而也就出現了許多間題。如果要將二者作出比較明確的定義，則可按照《ASME鍋爐及壓力容器規范》第一篇中所闡述的定義來(lái)理解：

（l）安全閥（SafetyValve）一種由閥前介質(zhì)靜壓力驅動(dòng)的自動(dòng)泄壓裝置。其特征為具有突開(kāi)的全開(kāi)啟動(dòng)作。用于氣體或蒸汽的場(chǎng)合。

（2）泄放閥（ReliefValve），又稱(chēng)溢流閥一種由閥前介質(zhì)靜壓力驅動(dòng)的自動(dòng)泄壓裝置。它隨壓力超過(guò)開(kāi)啟力的增長(cháng)而按比例開(kāi)啟。主要用于流體的場(chǎng)合。

（3）安全泄放閥（SafetReliefValve），又稱(chēng)安全溢流閥一種由介質(zhì)壓力驅動(dòng)的自動(dòng)泄壓裝置。根據使用場(chǎng)合不同既適用作安全閥也適用作泄放閥。以日本為例，給安全閥和泄放閥作出明確定義的比較少，一般用作鍋爐這類(lèi)大型貯能壓力容器的安全裝置稱(chēng)之為安全閥，安裝在管道上或其他設設施上的稱(chēng)之為泄放閥。不過(guò)，若按日本通產(chǎn)省的《火力發(fā)電技術(shù)標準》的規定看，設備上安全保障的重要部分，指定使用安全閥，如鍋爐、過(guò)熱器、再熱器等。而在減壓閥的下側需要與鍋爐和渦輪機相接的場(chǎng)合，都需要安裝泄放閥或安全閥。如此看，安全閥要求比泄放閥更具可靠性。另外，從日本勞動(dòng)省的高壓氣體管理規則、運輸省及各級船舶協(xié)會(huì )的規則中，對安全排放量的認定和規定來(lái)看，我們把保證了排放量的稱(chēng)之為安全閥，而不保證排放量的閥門(mén)稱(chēng)作泄放閥。在國內不論全啟式或微啟式統稱(chēng)為安全閥。