正常工作情況下，斷路器處于合閘狀態(tài)（特殊應用除外），接通電路。當進(jìn)行自動(dòng)控制或保護控制操作時(shí)，斷路器可以在綜保裝置控制下進(jìn)行電路的分斷或接通操作。斷路器不僅可以通斷正常的負荷電流，而且能夠承受一定時(shí)間的短路電流（數倍甚至幾十倍于正常工作電流），并可以分斷短路電流，切除故障線(xiàn)路和設備。所以說(shuō)，斷路器的主要功能就是分斷和接通電路（包括分斷和接通正常電流、分斷短路電流）。

　　由于在分斷和接通電路的過(guò)程中，斷路器的動(dòng)觸頭與靜觸頭之間不可避免的要產(chǎn)生電弧。為了保護觸頭，減少觸頭材料的損耗和可靠分斷電路，必須采取措施來(lái)盡快熄滅電弧，其中一種就是采用不同的滅弧介質(zhì)填充到斷路器的動(dòng)、靜觸頭間。按滅弧介質(zhì)的不同斷路器可以分為：油斷路器（多油、少油）、六氟化硫（SF6）斷路器、真空斷路器、空氣斷路器等。我們在工程中經(jīng)常接觸到的高低壓開(kāi)關(guān)柜里的主要一次設備就是斷路器。

　　由于斷路器的動(dòng)、靜觸頭一般都是被包在充滿(mǎn)滅弧介質(zhì)的容器中，所以斷路器的分、合狀態(tài)不可以直接判斷，一般是通過(guò)斷路器的輔助器件（如分合位指針等）來(lái)判別。