養護為了獲得質(zhì)量良好的混凝土，混凝土成型后在適宜的環(huán)境中進(jìn)行養護。

養護的目的是為了保證水泥水化過(guò)程能正常進(jìn)行，包括控制環(huán)境的溫度和濕度。

水泥水化只能在為水填充的毛細管內發(fā)生，因此，必須創(chuàng )造條件防止水分由毛細管中蒸發(fā)失去，而且，在水泥水化過(guò)程中產(chǎn)生的水泥凝膠具有很大的比表面積，大量自由水變?yōu)楸砻嫖�附水。這時(shí)，如果不讓水分進(jìn)入水泥石，則供水化反應的水就會(huì )越來(lái)越少，在水灰比小于0．5的情況下會(huì )出現自干現象，使水泥水化不能繼續進(jìn)行。因此，在養護期內必須保持混凝土的飽水狀態(tài)，或者接近于這個(gè)狀態(tài)。只有在飽水狀態(tài)下，水泥水化速度才是最大的。

要使混凝土達到所要求的強度并不需要所有水泥都水化，因為在工程上很少能達到這樣的強度�；炷�土的質(zhì)量主要取決于水泥石中的膠空比�；炷�土在澆筑后水分的蒸發(fā)，取決于周?chē)�空氣的溫度和相對濕度，以及引起混凝土表面空氣濕度變化的風(fēng)度�；炷�土和周?chē)�空氣的溫差，也�?huì )影響失水。例如，在白天飽水的混凝土在溫度低的晚上會(huì )失水；寒冷氣候中澆筑的混凝土，即使在飽和空氣中，也會(huì )失水。急速的初期水化反應會(huì )導致水化物的不均勻分布。水化物稠密程度低的區域成為水泥石中的薄弱點(diǎn)，從而降低整體的強度；水化物程度高的區域包裹在水泥粒子的周?chē)�，防礙水化反應的繼續進(jìn)行，從而減少水化物的量。在養護溫度較低的情況下，由于水化緩慢，具有充分的擴散時(shí)間，從而使水化物得以在水泥石中均勻分布。Klieger指出：在混凝土早期養護時(shí)期，存在著(zhù)一個(gè)最佳養護溫度，在此情況下混凝土在某一齡期時(shí)的強度最大。