電子計算機，通常是指電子數字存儲程序計算機。它是一種能自動(dòng)、高速地對數據進(jìn)行計算和對信息進(jìn)行加工的電子裝置。電子計算機最初是由軍事的需要而發(fā)展起來(lái)的，第二次世界大戰期間，出現了高速飛行的噴氣飛機和導彈。雷達能發(fā)現目標，但如果沒(méi)有一種快速的計算工具來(lái)進(jìn)行彈道計算和控制空防火力，那么防空雷達的性能再好也是沒(méi)有意義的，只能發(fā)現卻來(lái)不及反擊，電子計算機正是在這種情況下應運而生。

　　目前，電子計算機正向巨型、微型、網(wǎng)絡(luò )、智能模擬等方面發(fā)展。電子計算機廣泛應用于自動(dòng)控制，促使工業(yè)生產(chǎn)和工程技術(shù)迅速實(shí)現自動(dòng)化。五十年代初，電子計算機已開(kāi)始用于噴氣式飛機，隨后用于導彈等戰略武器，以及發(fā)射人造衛星。隨著(zhù)電子計算機技術(shù)的發(fā)展，特別是微型電子計算機大量出現，用電子計算機進(jìn)行自動(dòng)控制也越來(lái)越廣泛，在宇宙空間、工業(yè)生產(chǎn)、交通運輸和商業(yè)部門(mén)等方面，建立起各種各樣的自動(dòng)機、自動(dòng)儀表、自動(dòng)化工廠(chǎng)、車(chē)間，以致大型自動(dòng)化系統。不僅節省了人力，提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，使工廠(chǎng)企業(yè)得到根本的技術(shù)改造，而且還創(chuàng )造出具有一定人類(lèi)智能的機器人，可以用它在海底、高山以及其它人類(lèi)無(wú)法工作和生活的地方進(jìn)行自動(dòng)化生產(chǎn)，收集資料。并利用空間所具有的特殊條件，建立自動(dòng)化的空間實(shí)驗室和空間工廠(chǎng)。電子計算機還廣泛應用于經(jīng)濟、軍事、交通運輸、科研、文教、醫療、科技情報資料及圖書(shū)管理等方面。電子計算機技術(shù)是一種在本質(zhì)上不同于以前的技術(shù)，因為它帶來(lái)人類(lèi)智力和思維即腦力勞動(dòng)的的解放。以電子計算機為基本手段的現代化信息技術(shù)的發(fā)展，是人類(lèi)歷史上又一次重大技術(shù)革命，它日益深刻地影響著(zhù)現代生產(chǎn)、經(jīng)濟、科學(xué)和人類(lèi)社會(huì )生活各方面的變革。