電信需求的一個(gè)主要特點(diǎn)，就是電信網(wǎng)絡(luò )中的每個(gè)要素之間存在互補關(guān)系。當需要通過(guò)電信網(wǎng)絡(luò )實(shí)現某種功能時(shí)，具有互補關(guān)系的要素必須相互銜接和配合。比如在一次通話(huà)過(guò)程中，通話(huà)雙方存在一種互補關(guān)系，當一個(gè)主叫方電話(huà)用戶(hù)發(fā)話(huà)時(shí)，必須有被叫方電話(huà)用戶(hù)的配合才能實(shí)現通話(huà)，換句話(huà)說(shuō)，如果只有一個(gè)用戶(hù)安裝了電話(huà)而其他人都沒(méi)有安裝，安裝電話(huà)不能帶來(lái)任何效用。實(shí)際上，只有當電話(huà)網(wǎng)絡(luò )中存在足夠多的用戶(hù)，能夠利用電話(huà)網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行相互聯(lián)系時(shí)，電話(huà)帶來(lái)的潛在效用才能夠得以實(shí)現，這就是電信需求的網(wǎng)絡(luò )性特。網(wǎng)絡(luò )的規模越大，這些用戶(hù)從電信網(wǎng)絡(luò )中得到的效用也越大；同時(shí)，更重要的是，已經(jīng)擁有電話(huà)的用戶(hù)不必為這樣的額外收益而付費。

　　電信網(wǎng)絡(luò )用戶(hù)的效用與電信網(wǎng)絡(luò )規模有關(guān)的特征被稱(chēng)為電信網(wǎng)絡(luò )或消費外部性。

　　由于存在網(wǎng)絡(luò )外部性，一個(gè)新用戶(hù)決定安裝電話(huà)不僅給本人帶來(lái)效用，而且還會(huì )使網(wǎng)絡(luò )中原有用戶(hù)的效用增加。雖然個(gè)人的決策直接影響到其他人的福利，但個(gè)人在做決策時(shí)，只會(huì )考慮到安裝電話(huà)的成本以及自己從中將會(huì )得到的收益，而不會(huì )顧及到網(wǎng)絡(luò )外部性給網(wǎng)絡(luò )中原有用戶(hù)帶來(lái)的效用。這時(shí)，由于個(gè)人收益小于社會(huì )效益，在電信市場(chǎng)有可能產(chǎn)生所謂的“市場(chǎng)失靈”，即電信網(wǎng)絡(luò )的市場(chǎng)規�；蚋采w范圍小于社會(huì )最優(yōu)規模。