這里說(shuō)的建筑立面（facade），是指建筑的特定的面的外部形象。建筑立面雖然與建筑功能和建筑技術(shù)都有一定的關(guān)系，但主要是一個(gè)建筑美學(xué)的問(wèn)題。從古羅馬維特魯威的《建筑十書(shū)》開(kāi)始，建筑立面就是建筑學(xué)的一個(gè)重要的研究范疇。而建筑表皮的研究也涉及到其外部形象，自然也不不可避免地與建筑美學(xué)問(wèn)題有一定的關(guān)聯(lián)。所以，兩者的研究范圍有一部分重合，歷史上關(guān)于建筑立面研究已經(jīng)取得的成果為建筑表皮研究中的外部形象部分提供了重要的研究基礎和豐富的素材。

　　但建筑立面這個(gè)概念，主要是將建筑的特定的面的外部形象從建筑的其他要素中相對獨立出來(lái)，用分析的方法，使用形式美學(xué)研究的方法，以研究建筑形象的美的規律，如各部分問(wèn)的比例、尺度、對比和協(xié)調等。這些研究，雖然也是建筑理論的一個(gè)重要組成部分，但同時(shí)更是形式美學(xué)研究中的一個(gè)分支。而建筑表皮的概念對外部形象的關(guān)注，更多地是從類(lèi)型學(xué)的角度出發(fā)，較少涉及形式美學(xué)問(wèn)題，而更多強調其外部形象的整體的特點(diǎn)。

　　另外。建筑立面這個(gè)概念首先強調建筑各面之間的不同，然后才是各面之間的聯(lián)系。而建筑表皮則強調自身的整體性和各面之間的連續性。