合同法頒布前，我國有關(guān)法律對合同形式的要求是以要式為原則的。而合同法規定，當事人訂立合同，有書(shū)面形式、口頭形式和其他形式。法律、行政法規規定采用書(shū)面形式或者當事人約定采用書(shū)面形式，應當采用書(shū)面形式。我國合同法在一般情況下對合同形式并無(wú)要求，只要在法律、行政法規有規定和當事人有約定的情況下要求采用書(shū)面形式?？梢哉J為，合同法在合同形式上的要求是以不要式為原則的。當然，這種合同形式的不要式原則并不排除對于一些特殊的合同，法律要求應當采用規定的形式（這種規定形式往往是書(shū)面形式），比如建設工程合同。我國合同法采用合同形式的不要式原則有以下理由：

（1）合同本質(zhì)對合同形式不作要求?，F代市場(chǎng)經(jīng)濟中，合同自由原則成為合同一切制度的核心，反映在合同訂立形式上不再要求具有嚴格的形式。從合同的本質(zhì)上看，合同是一種合意。合同內容及法律效力的確定應當以當事人內在的真實(shí)意思為準，不能以其表現于外部的意志為準。

（2）市場(chǎng)經(jīng)濟要求不應對合同形式進(jìn)行限制?，F代市場(chǎng)交易活動(dòng)要求商品的流轉迅速、方便。而“要式原則”無(wú)法做到這一點(diǎn)。如：書(shū)面合同的要求將使分處兩地的當事人無(wú)法通過(guò)電話(huà)訂立合同（也不能通過(guò)電話(huà)辦理委托）；標準合同形式或者要求書(shū)面簽字蓋章的合同無(wú)法通過(guò)電報、電傳等方式訂立。特別是通過(guò)競爭性方式訂立的合同，“要式原則”更有無(wú)法克服的困難，如拍賣(mài)，在合同實(shí)質(zhì)成立之前并無(wú)任何書(shū)面的形式。

（3）國際公約要求不應對合同形式進(jìn)行限制。立法應當與市場(chǎng)經(jīng)濟的國際慣例一致，這已成為我國的共識。雖然目前許多國家對合同形式有要式要求，但大多數市場(chǎng)經(jīng)濟國家并未改變“不要式為主”的狀況，要式僅是對不要式合同的一種例外要求。在國際公約中也存在著(zhù)“不要式為主”的原則，如《聯(lián)合國國際貨物買(mǎi)賣(mài)合同公約》。雖然我國對國際公約的這方面的規定聲明保留，但從有利于國際貿易的角度考慮，我國也應建立起合同形式以不要式為主的立法體系。

（4）電子技術(shù)對合同形式的革命。電子數據交換（ElectronicDateInterchange）和電子郵件（Email）等電子技術(shù)的發(fā)展，使信息交流更為快捷，訂貨和履約更為迅速。并且電子技術(shù)實(shí)現了訂立合同無(wú)紙化，在這種形勢下對合同形式的嚴格要求無(wú)疑將極大地阻礙新技術(shù)的發(fā)展和應用。