農業(yè)社會(huì )人們滿(mǎn)足于維持簡(jiǎn)單再生產(chǎn)，缺乏擴大再生產(chǎn)的動(dòng)力，因而社會(huì )運行緩慢，大體呈靜定狀態(tài)。這樣的環(huán)境便易于滋生永恒意識，認為世界是悠久的、靜定的。好常惡變，反映在精英文化中，則是一種求“久”的觀(guān)念，《易傳》中所謂“可久可大”，《老子》中所追求的“天長(cháng)地久”，“深根固蒂，長(cháng)生久視”。董仲舒所謂“道之大原出于天，天不變，道亦不變”等。反映在民間則是對器具追求“經(jīng)久耐用”，對統治方式希望穩定守常，對家族祈求延綿永久。

反觀(guān)建筑，恒久觀(guān)則導致“守常”意識的產(chǎn)生，如以不變應萬(wàn)變、世界在改變而我心以不變待之等心理。在中國傳統的設計思想上，對一切的房屋、車(chē)、服、禮器等的制作都是采用一種靈活性很大的通用式設計，預計到使用情況有了變化時(shí)也可以同樣應用。傳統的中國式房屋設計原則就采用“通用式”設計思想，“房屋就是房屋”，不管什么用途都希望合乎使用。經(jīng)久耐用和廣泛適應性便成為其追求的目標。

與恒久觀(guān)相輔相成，變易觀(guān)念在中國也源遠流長(cháng)，并形成“寓變易于保守之中”的特點(diǎn)。歷代革新，無(wú)不是托古改制，一直走“復古以變今”的思路。這正是農耕經(jīng)濟養育的中華文化在古與今、常與變的問(wèn)題上的獨特表現。

建筑則一方面推行靈活多變的“通用”設計原則，另一方面則漸漸形成成熟的“標準化”建造方式。中國傳統建筑體系的框架結構和標準化則滿(mǎn)足了這種恒久與變異的社會(huì )心理的要求?？臻g與序列的豐富多彩最終落實(shí)到平實(shí)而定型的標準化框架之中，成為一種得心應手的方式。

再深一層次，以不變應萬(wàn)變之心理，在對待事物上，則須有深刻的反觀(guān)內省的能力，于是在中國對“參悟”情有獨鐘。注重感受、注重點(diǎn)撥與覺(jué)悟的思想，可以說(shuō)貫穿于古代建筑的每一個(gè)層次。例如，中國建筑不注重外表直觀(guān)的形象，而注重人在其中的序列安排。隨著(zhù)道路穿過(guò)一道道大門(mén)，便會(huì )有一個(gè)個(gè)院落，使人一次次豁然開(kāi)朗。建筑序列猶如一軸長(cháng)卷，且走且思，道不盡則思不盡，一直達到高潮有豁然醒悟之感。這一點(diǎn)在園林設計中表現得更為充分。古典建筑在重領(lǐng)悟、重層次、重氣氛等方面極下功夫，反倒對單座建筑淡然處之。古人對感受與領(lǐng)悟的追求，遠遠超過(guò)了對于建筑物本身的注視。

建筑以恒久的構件和不變的院落，通過(guò)無(wú)限“衍生”便能演繹出無(wú)窮的變化，從而形成了中國古建群體獨有的內涵。