當把電能表接入被測電路時(shí)，電流線(xiàn)圈和電壓線(xiàn)圈中就有交變電流流過(guò)，這兩個(gè)交變電流分別在它們的鐵芯中產(chǎn)生交變的磁通；交變磁通穿過(guò)鋁盤(pán)，在鋁盤(pán)中感應出渦流；渦流又在磁場(chǎng)中受到力的作用，從而使鋁盤(pán)得到轉矩（主動(dòng)力矩）而轉動(dòng)。負載消耗的功率越大，通過(guò)電流線(xiàn)圈的電流越大，鋁盤(pán)中感應出的渦流也越大，使鋁盤(pán)轉動(dòng)的力矩就越大。即轉矩的大小跟負載消耗的功率成正比。功率越大，轉矩也越大，鋁盤(pán)轉動(dòng)也就越快。鋁盤(pán)轉動(dòng)時(shí)，又受到永久磁鐵產(chǎn)生的制動(dòng)力矩的作用，制動(dòng)力矩與主動(dòng)力矩方向相反；制動(dòng)力矩的大小與鋁盤(pán)的轉速成正比，鋁盤(pán)轉動(dòng)得越快，制動(dòng)力矩也越大。當主動(dòng)力矩與制動(dòng)力矩達到暫時(shí)平衡時(shí)，鋁盤(pán)將勻速轉動(dòng)。負載所消耗的電能與鋁盤(pán)的轉數成正比。鋁盤(pán)轉動(dòng)時(shí)，帶動(dòng)計數器，把所消耗的電能指示出來(lái)。這就是電能表工作的簡(jiǎn)單過(guò)程。

使用電能表時(shí)要注意，在低電壓（不超過(guò)500伏）和小電流（幾十安）的情況下，電能表可直接接入電路進(jìn)行測量。在高電壓或大電流的情況下，電能表不能直接接入線(xiàn)路，需配合電壓互感器或電流互感器使用。對于直接接入線(xiàn)路的電能表，要根據負載電壓和電流選擇合適規格的，使電能表的額定電壓和額定電流，等于或稍大于負載的電壓或電流。另外，負載的用電量要在電能表額定值的10％以上，否則計量不準。甚至有時(shí)根本帶不動(dòng)鋁盤(pán)轉動(dòng)。所以電能表不能選得太大。若選得太小也容易燒壞電能表。