真空管集熱器就是將吸熱體與透明蓋層之間的空間抽成真空的太陽(yáng)能集熱器。用真空管集熱器部件組成的熱水器即為真空管熱水器。

　　真空管按吸熱體材料種類(lèi)，可分為兩類(lèi)：一類(lèi)是玻璃吸熱體真空管（或稱(chēng)為全玻璃真空管），一類(lèi)是金屬吸熱體真空管（或稱(chēng)為玻璃-金屬真空管）。熱管式真空管是金屬吸熱體真空管的一種，它由熱管、吸熱體、玻璃管和金屬端蓋等主要部件組成。

　　熱管式真空管與其他類(lèi)型的太陽(yáng)能熱水器相比，具有以下不可替代的優(yōu)點(diǎn)：

　　1.耐冰凍：采用抗凍型熱管，即使在-50℃的嚴寒條件下也不會(huì )凍裂。

　　2.啟動(dòng)快：熱管的熱容量大，在陽(yáng)光下幾分鐘后即可輸出熱量；而且在多云間晴的天氣，比其他熱水器能產(chǎn)生更多的熱水。

　　3.不結垢：由于水不直接流經(jīng)真空管內，避免了因結水垢而引起的水道堵塞問(wèn)題。

　　4.保溫好：熱管具有單向傳熱的特點(diǎn)，使熱水在夜間不會(huì )沿熱管向下散熱到周?chē)h(huán)境。

　　5.承壓高：由于玻璃管內不盛水，連接成集熱器后可隨自來(lái)水和循環(huán)泵的壓力，因而在大中型熱水系統應用中獨具優(yōu)勢。

　　6.耐熱沖擊性好：即使用戶(hù)偶然誤操作，陽(yáng)光下空曬后的熱水器內立即注入冷水，真空管也不會(huì )炸裂。

　　7.安裝簡(jiǎn)便，運行可靠：集熱器內的真空管與集熱器間是“干性連接”，無(wú)熱水泄漏問(wèn)題，安裝方便；即使有一根熱管出現問(wèn)題，在維修過(guò)程中也不會(huì )影響整個(gè)系統的正常使用。

　　正是由于熱管式真空管具有以上諸多優(yōu)點(diǎn)，才越來(lái)越受到各國太陽(yáng)界的重視。北京市太陽(yáng)能研究所的熱管式真空管集熱器經(jīng)過(guò)德國和瑞士檢測機構的測試，產(chǎn)品熱性能指標達到了九十年代國際先進(jìn)水平，成為了繼法國和英國之后世界上第三個(gè)可批量生產(chǎn)熱管式真空管集熱器的單位。

　　我國的住宅設計目前尚未考慮生活熱水供應，而家里有熱水洗澡是小康生活的一個(gè)必要條件。我國能源供應緊張，依靠常規能源不可能全部解決城市住宅生活熱水供應。我國太陽(yáng)能資源非常豐富，全國有三分之二以上地區年輻照總量大于502萬(wàn)千焦/米2，年日照時(shí)數在2000小時(shí)以上；而且近年來(lái)太陽(yáng)能熱水器發(fā)展迅速，使得利用太陽(yáng)能供熱水不僅在技術(shù)上和經(jīng)濟上是可行的，并已具備了與常規能源的競爭力。

　　太陽(yáng)能熱水器早在八十年代初就在我國開(kāi)始推廣，應用范圍包括集體浴室、游游泳池加熱、工農業(yè)生產(chǎn)等?，F在的市場(chǎng)發(fā)展勢頭正逐年向居民住宅用熱水傾斜，在國內的一些地區如昆明已陸續出現太陽(yáng)能熱水器在住宅中的統一設計和安裝，取得了良好的社會(huì )經(jīng)濟效益。

　　但是，太陽(yáng)能熱水器在北京等大中城市的推廣速度極其緩慢。究其原因，主要是太陽(yáng)能熱水器的安裝問(wèn)題。由于太陽(yáng)能熱水器需要安裝在屋頂，而北京的住宅建筑在設計時(shí)未考慮太陽(yáng)能熱水器的管線(xiàn)問(wèn)題，勢必要進(jìn)行二次施工。要解決這個(gè)問(wèn)題，就要使太陽(yáng)能熱水器作為住宅的必備設施，在設計時(shí)將太陽(yáng)能熱水器的管線(xiàn)與暖氣管一樣埋在墻內，與主體建筑同步完工。其優(yōu)勢是：

　　1.有利于節能和環(huán)保。每平方米太陽(yáng)能熱水器每年可節約100～150公斤標準煤，可減少溫室氣體及粉塵的排放。在太陽(yáng)能熱水器上安裝輔助電加熱設備，在冬天及連陰天可進(jìn)行補充加熱。這樣就能達到大范圍節約能源和保護環(huán)境的作用。

　　2.有利于建筑施工。由于太陽(yáng)能熱水器與建筑在設計和施工上均做到統一，避免了二次施工，還可起到保護屋頂和增加隔熱的效果。

　　3.有利于城市美觀(guān)。太陽(yáng)能熱水器住宅將形成城市建設的一種新景觀(guān)，可美化城市建筑。

　　4.節省資金，經(jīng)濟實(shí)惠。太陽(yáng)能熱水器的技術(shù)現在已基本成熟，以北京市太陽(yáng)能研究所的熱管式真空管太陽(yáng)能集熱器為例，使用周期為15年，80％依靠太陽(yáng)能，20%依靠輔助電加熱，運行費用相對較低。