碳纖維顧名思義，它不僅具有碳材料的固有本征特性，又兼備紡織纖維的柔軟可加工性，是新一代增強纖維。與傳統的玻璃纖維（GF）相比，楊氏模量是其3倍多；它與凱芙拉纖維（KF-49）相比，不僅楊氏模量是其2倍左右，而且在有機溶劑、酸、堿中不溶不脹，耐蝕性出類(lèi)拔萃。有學(xué)者在1981年將PAN基CF浸泡在強堿NaOH溶液中，時(shí)間已過(guò)去20多年，它至今仍保持纖維形態(tài)。

　　碳纖維是含碳量高于90%的無(wú)機高分子纖維。其中含碳量高于99%的稱(chēng)石墨纖維。碳纖維的軸向強度和模量高，無(wú)蠕變，耐疲勞性好，比熱及導電性介于非金屬和金屬之間，熱膨脹系數小，耐腐蝕性好，纖維的密度低，X射線(xiàn)透過(guò)性好。但其耐沖擊性較差，容易損傷，在強酸作用下發(fā)生氧化，與金屬復合時(shí)會(huì )發(fā)生金屬碳化、滲碳及電化學(xué)腐蝕現象。因此，碳纖維在使用前須進(jìn)行表面處理。

　　碳纖維可分別用聚丙烯腈纖維、瀝青纖維、粘膠絲或酚醛纖維經(jīng)碳化制得；按狀態(tài)分為長(cháng)絲、短纖維和短切纖維；按力學(xué)性能分為通用型和高性能型。通用型碳纖維強度為1000兆帕（MPa）、模量為100GPa左右。高性能型碳纖維又分為高強型（強度2000MPa、模量250GPa）和高模型（模量300GPa以上）。強度大于4000MPa的又稱(chēng)為超高強型；模量大于450GPa的稱(chēng)為超高模型。隨著(zhù)航天和航空工業(yè)的發(fā)展，還出現了高強高伸型碳纖維，其延伸率大于2%。用量最大的是聚丙烯腈PAN基碳纖維。