中國古代的衙署是統治者辦公的專(zhuān)用建筑。中世紀后期工商業(yè)行會(huì )興起，歐洲出現了專(zhuān)供行會(huì )辦公、集會(huì )使用的樓房建筑，如布魯塞爾1691～1699年在格蘭德廣場(chǎng)建成的一些行會(huì )辦公樓，一般為三層至四層的磚石或木結構?，F代辦公樓多為政府機構、社會(huì )團體、工商企業(yè)、銀行等所使用。由于社會(huì )需要量增加，城市用地短缺，建筑等工業(yè)技術(shù)的發(fā)展，因此，辦公樓的規模和層數逐漸增加。20世紀初，美國首先出現了摩天樓式的高層辦公建筑，如1913年在紐約建成的伍爾沃思大樓，共52層，總高241米多。這種商業(yè)性的高層辦公樓，已由過(guò)去的獨家使用，發(fā)展為分別出租，供多家使用。1976年建成的紐約世界貿易中心是世界上最大的辦公樓，建筑面積120萬(wàn)平方米，其中辦公面積84萬(wàn)平方米，分租給世界800多家廠(chǎng)商使用。1974年建成的芝加哥西爾斯大廈，110層，高443米。中國從70年代末開(kāi)始，一些大城市和經(jīng)濟特區紛紛建造新型的高層辦公樓，如1986年建成的深圳國際貿易中心大廈，共50層，高160米，是一座分租給許多家廠(chǎng)商辦公用的大樓。