架空電纜架空接觸網(wǎng)（又稱(chēng)架空電纜）供應電力，是電氣化鐵路常用的兩種供電網(wǎng)絡(luò )方式之一，也是無(wú)軌電車(chē)唯一的供電方式。在鐵路和城市軌道交通系統中，架空接觸網(wǎng)只有導線(xiàn)的一個(gè)電極，電力機車(chē)通過(guò)受電弓取電，再通過(guò)金屬輪軌回流到電網(wǎng)中。在無(wú)軌電車(chē)等使用膠輪的系統中，架空接觸網(wǎng)有一正一負兩根互相平行的接觸導線(xiàn)（簡(jiǎn)稱(chēng)觸線(xiàn)），通過(guò)兩個(gè)集電桿取電并形成通路架空接觸網(wǎng)的懸掛類(lèi)型大致為三種：簡(jiǎn)單懸掛，鏈式懸掛，剛性懸掛。其中簡(jiǎn)單懸掛和鏈式懸掛都是彈性懸掛。相應的架空接觸網(wǎng)也根據懸掛類(lèi)型分別稱(chēng)為彈性接觸網(wǎng)和剛性接觸網(wǎng)。簡(jiǎn)單懸掛簡(jiǎn)單懸掛只有導線(xiàn)，沒(méi)有承力線(xiàn)，優(yōu)點(diǎn)是結構簡(jiǎn)單，支柱高度低，支撐點(diǎn)承受的負荷較輕，一般運用于隧道等低凈空的場(chǎng)合。在城市輕軌和無(wú)軌電車(chē)中，也廣泛使用簡(jiǎn)單懸掛。其缺點(diǎn)是跨度小，懸掛點(diǎn)有硬點(diǎn)，且在運行中導線(xiàn)會(huì )上下振蕩，不適用于高速鐵路。鏈式懸掛鏈式懸掛將導線(xiàn)和承力線(xiàn)之間用懸索連接起來(lái)，解決了簡(jiǎn)單懸掛中跨度小和硬點(diǎn)的問(wèn)題，因此大量使用在長(cháng)距離、高速度、大跨度的電氣化鐵路中。在城市地鐵中，如果使用鏈式懸掛，運行速度有望達到120km/h以上。

　　剛性懸掛剛性懸掛是以硬質(zhì)的金屬條（通常是銅條）代替軟質(zhì)的導線(xiàn)的新型懸掛方式。隨著(zhù)材料科學(xué)和結構力學(xué)的發(fā)展，剛性懸掛利用了第三軌供電的接觸面積大的優(yōu)點(diǎn)，而克服了鋼軌過(guò)重無(wú)法懸掛的缺點(diǎn)。城市軌道交通從地下線(xiàn)路開(kāi)到地上線(xiàn)路時(shí)，直接與彈性懸掛的線(xiàn)路無(wú)縫對接，不用更換機車(chē)。同時(shí)，由于剛性懸掛使用集電弓，沒(méi)有使用集電靴的第三軌容易脫落的缺點(diǎn)，可以達到更高的運行速度。但缺點(diǎn)是由于接觸軌與集電弓炭條的接觸面積接大，對集電弓炭條的損耗也較大。與第三軌供電的比較架空接觸網(wǎng)受到隧道凈空的限制比較大，在城市地鐵的運用當中會(huì )受到土建成本的壓力。因此已有的城市軌道交通當中，第三軌供電仍然占有較大的份額。然而部分城市軌道交通為了銜接現有的傳統鐵路，仍會(huì )采用架空接觸網(wǎng)（例如港鐵）。另外，架空接觸網(wǎng)可能會(huì )使部分人產(chǎn)生視覺(jué)—心理障礙，對景觀(guān)造成一定的負面影響。但是由于第三軌有觸電的風(fēng)險，只能用于封閉線(xiàn)路，因此不適合用于與其他交通路線(xiàn)相交的鐵路運輸系統中。另一方面，地面重型鐵路系統為了高速客運和貨運重載的需要，會(huì )使用更高的電壓，如25千伏的供電系統，如果使用軌道供電會(huì )形成電弧，集電弓在列車(chē)高速運行的時(shí)候也能很好地與接觸網(wǎng)接觸。