在一個(gè)高壓直流輸電系統中，電能從三相交流電網(wǎng)的一點(diǎn)導出，在換流站轉換成直流，通過(guò)架空線(xiàn)或電纜傳送到接受點(diǎn)。直流在另一側換流站轉化成交流后，再進(jìn)入接收方的交流電網(wǎng)。直流輸電的額定功率通常大于100兆瓦，許多在1000-3000兆瓦之間。

高壓直流輸電用于遠距離或超遠距離輸電，因為它相對傳統的交流輸電更經(jīng)濟。

應用高壓直流輸電系統，電能等級和方向均能得到快速精確的控制，這種性能可提高它所連接的交流電網(wǎng)性能和效率，直流輸電系統已經(jīng)被普遍應用。

高壓直流輸電是將三相交流電通過(guò)換流站整流變成直流電，然后通過(guò)直流輸電線(xiàn)路送往另一個(gè)換流站逆變成三相交流電的輸電方式。它基本上由兩個(gè)換流站和直流輸電線(xiàn)組成，兩個(gè)換流站與兩端的交流系統相連接。

直流輸電線(xiàn)造價(jià)低于交流輸電線(xiàn)路但換流站造價(jià)卻比交流變電站高得多。一般認為架空線(xiàn)路超過(guò)600-800km，電纜線(xiàn)路超過(guò)40-60km直流輸電較交流輸電經(jīng)濟。隨著(zhù)高電壓大容量可控硅及控制保護技術(shù)的發(fā)展，換流設備造價(jià)逐漸降低直流輸電近年來(lái)發(fā)展較快。我國葛洲壩一上海1100km、±500kV,輸送容量的直流輸電工程，已經(jīng)建成并投入運行。此外，全長(cháng)超過(guò)2000公里的向家壩-上海直流輸電工程也已經(jīng)完成。該線(xiàn)路是目前（截至2011年初）世界上距離最長(cháng)的高壓直流輸電項目。