手工電弧焊和埋弧焊主要是以渣來(lái)保護熔化金屬，對于一般的結構鋼的焊接，只要選擇合適的焊接材料和焊接規范，仔細進(jìn)行操作，就能保證焊接接頭的質(zhì)量。但是，熔渣中常常含有一定的氧化性物質(zhì)，當焊接合金鋼或易氧化的鋁、鎂等金屬材料時(shí)，常會(huì )使合金鋼中的一些有用的合金元素被燒蝕，或使鋁、鎂氧化。因而改變了金屬材料的性能，降低了焊縫質(zhì)量。為了解決這一類(lèi)問(wèn)題，近年來(lái)，用氣體保護的電弧焊接方法，有了很大的發(fā)展。

利用氣體來(lái)保護金屬熔滴、焊接熔池和焊接區高溫金屬不受空氣作用的電弧焊方法，稱(chēng)為氣體保護電弧焊，簡(jiǎn)稱(chēng)氣體保護焊。

常用的保護氣體有惰性氣體（如氬氣、氦氣）、還原性氣體（如氫氣、氮氣）、氧化性氣體（如二氧化碳等）。焊接過(guò)程中，這些保護氣體在電弧周?chē)纬删植康臍怏w保護層，防止有害于熔滴和熔池的氣體侵入，保證焊接過(guò)程的穩定。同時(shí)，由于保護氣體對弧柱有壓縮作用，使電弧熱量集中，熔池體積小，因而，其焊接熱影響區和焊接變形都比其他電弧焊和氣焊小。而且，它屬于明弧操作，一般無(wú)焊劑，熔池可見(jiàn)度好，焊接質(zhì)量容易保證。氣體保護焊時(shí)沒(méi)有熔渣，省去了除渣工序，減少了輔助勞動(dòng)，便于實(shí)現機械化、自動(dòng)化，使工效提高，成本降低。

與手工電弧焊相比，采用氣體保護焊時(shí)，須設置擋風(fēng)裝置才能施焊。另外，弧光的輻射較強，焊接設備較為復雜。

工業(yè)上用得最多的氣體保護焊，是氬弧焊和二氧化碳氣體保護焊。