熱繼電器是用于電動(dòng)機或其它電氣設備、電氣線(xiàn)路的過(guò)載保護的保護電器。

電動(dòng)機在實(shí)際運行中，如拖動(dòng)生產(chǎn)機械進(jìn)行工作過(guò)程中，若機械出現不正常的情況或電路異常使電動(dòng)機遇到過(guò)載，則電動(dòng)機轉速下降、繞組中的電流將增大，使電動(dòng)機的繞組溫度升高。若過(guò)載電流不大且過(guò)載的時(shí)間較短，電動(dòng)機繞組不超過(guò)允許溫升，這種過(guò)載是允許的。但若過(guò)載時(shí)間長(cháng)，過(guò)載電流大，電動(dòng)機繞組的溫升就會(huì )超過(guò)允許值，使電動(dòng)機繞組老化，縮短電動(dòng)機的使用壽命，嚴重時(shí)甚至會(huì )使電動(dòng)機繞組燒毀。所以，這種過(guò)載是電動(dòng)機不能承受的。熱繼電器就是利用電流的熱效應原理，在出現電動(dòng)機不能承受的過(guò)載時(shí)切斷電動(dòng)機電路，為電動(dòng)機提供過(guò)載保護的保護電器。

使用熱繼電器對電動(dòng)機進(jìn)行過(guò)載保護時(shí)，將熱元件與電動(dòng)機的定子繞組串聯(lián)，將熱繼電器的常閉觸頭串聯(lián)在交流接觸器的電磁線(xiàn)圈的控制電路中，并調節整定電流調節旋鈕，使人字形撥桿與推桿相距一適當距離。當電動(dòng)機正常工作時(shí)，通過(guò)熱元件的電流即為電動(dòng)機的額定電流，熱元件發(fā)熱，雙金屬片受熱后彎曲，使推桿剛好與人字形撥桿接觸，而又不能推動(dòng)人字形撥桿。常閉觸頭處于閉合狀態(tài)，交流接觸器保持吸合，電動(dòng)機正常運行。

若電動(dòng)機出現過(guò)載情況，繞組中電流增大，通過(guò)熱繼電器元件中的電流增大使雙金屬片溫度升得更高，彎曲程度加大，推動(dòng)人字形撥桿，人字形撥桿推動(dòng)常閉觸頭，使觸頭斷開(kāi)而斷開(kāi)交流接觸器線(xiàn)圈電路，使接觸器釋放、切斷電動(dòng)機的電源，電動(dòng)機停車(chē)而得到保護。

可見(jiàn)，熱繼電器通常是直接斷開(kāi)接觸器的控制回路來(lái)斷開(kāi)主回路的。