接地故障有金屬性和電弧性?xún)煞N形式。①故障點(diǎn)熔焊，故障點(diǎn)阻抗可忽略不計的接地故障為金屬性接地故障。金屬性接地故障能使外殼帶危險性接觸電壓，其主要后果是人身電擊;②故障點(diǎn)不熔焊，而是產(chǎn)生電弧、電火花的接地故障為電弧性接地故障。電弧、電火花的局部高溫可高達2000~3000℃，很容易引燃旁邊的可燃物質(zhì)，引起電氣火災。電弧性接地故障只能引起電氣火災，而不會(huì )引起人身電擊事故。

無(wú)論是保護接零還是接地措施，其保護范圍都是有限的。例如保護接零，就是把電氣設備的金屬外殼與電網(wǎng)的零線(xiàn)連接，并在電源側加裝熔斷器。當用電設備發(fā)生碰殼故障時(shí)，則形成該相對零線(xiàn)的單相短路，由于短路電流很大，迅速將保險熔斷，斷開(kāi)電源進(jìn)行保護。其工作原理是把碰殼故障改變?yōu)閱蜗喽搪饭收蠌亩@取大的短路電流切斷保險。然而，工地的電氣碰殼故障并不頻繁，經(jīng)常發(fā)生的是漏電故障。如設備受潮負荷過(guò)大、線(xiàn)路過(guò)長(cháng)、絕緣老化等造成的漏電，這些漏電電流值較小，不能迅速切斷保險，因此故障不會(huì )自動(dòng)消除而長(cháng)時(shí)間存在，但這種漏電電流對人身安全已構成嚴重的威脅，所以需要加裝靈敏度高的漏電保護器進(jìn)行補充保護。

漏電保護器作為直接接觸防護和火災保護措施的附加保護，表現在達不到主保護動(dòng)作值時(shí)，防止人身間接觸電以及配電線(xiàn)路由于各種原因而遭損壞引起火災等事故，因此不能撤掉或降低對線(xiàn)路、設備的接地或接零保護要求，不能代替主保護。漏電保護器在規定條件下，當漏電電流達到或超過(guò)其給定值時(shí)，自動(dòng)切斷電路，從而達到保護的目的。