瓦斯保護是變壓器內部故障的主要保護元件，對變壓器匝間和層間短路、鐵芯故障、套管內部故障、繞組內部斷線(xiàn)及絕緣劣化和油面下降等故障均能靈敏動(dòng)作。當油浸式變壓器的內部發(fā)生故障時(shí)，由于電弧將使絕緣材料分解并產(chǎn)生大量的氣體，其強烈程度隨故障的嚴重程度不同而不同。瓦斯保護就是利用反應氣體狀態(tài)的瓦斯繼電器（又稱(chēng)氣體繼電器）來(lái)保護變壓器內部故障的。

在瓦斯保護繼電器內，上部是一個(gè)密封的浮筒，下部是一塊金屬檔板,兩者都裝有密封的水銀接點(diǎn)。浮筒和檔板可以圍繞各自的軸旋轉。在正常運行時(shí)，繼電器內充滿(mǎn)油，浮筒浸在油內，處于上浮位置，水銀接點(diǎn)斷開(kāi)。檔板則由于本身重量而下垂，其水銀接點(diǎn)也是斷開(kāi)的。當變壓器內部發(fā)生輕微故障時(shí)，氣體產(chǎn)生的速度較緩慢，氣體上升至儲油柜途中首先積存于瓦斯繼電器的上部空間，使油面下降，浮筒隨之下降而使水銀接點(diǎn)閉合，接通延時(shí)信號，這就是所謂的輕瓦斯。當變壓器內部發(fā)生嚴重故障時(shí)，則產(chǎn)生強烈的瓦斯氣體，油箱內壓力瞬時(shí)突增，產(chǎn)生很大的油流向油枕方向沖擊，因油流沖擊檔板，檔板克服彈簧的阻力，帶動(dòng)磁鐵向干簧觸點(diǎn)方向移動(dòng)，使水銀觸點(diǎn)閉合，接通跳閘回路，使斷路器跳閘，這就是所謂的重瓦斯。重瓦斯動(dòng)作，立即切斷與變壓器連接的所有電源，從而避免事故擴大，起到保護變壓器的作用。

瓦斯繼電器有浮筒式、檔板式、開(kāi)口杯式等不同型號。如QJ-80型繼電器，其信號回路接上開(kāi)口杯，跳閘回路接下檔板。所謂瓦斯保護信號動(dòng)作，即指因各種原因造成繼電器內上開(kāi)口杯的信號回路接點(diǎn)閉合，光字牌燈亮。