人為活動(dòng)產(chǎn)生的污染物進(jìn)入土壤并積累到一定程度，引起土壤質(zhì)量惡化，并進(jìn)而造成農作物中某些指標超過(guò)國家標準的現象，稱(chēng)為土壤污染。土壤是指陸地表面具有肥力、能夠生長(cháng)植物的疏松表層，其厚度一般在2m左右。土壤不但為植物生長(cháng)提供機械支撐能力，并能為植物生長(cháng)發(fā)育提供所需要的水、肥、氣、熱等肥力要素。近年來(lái)，由于人口急劇增長(cháng)，工業(yè)迅猛發(fā)展，固體廢物不斷向土壤表面堆放和傾倒，有害廢水不斷向土壤中滲透，大氣中的有害氣體及飄塵也不斷隨雨水降落在土壤中，導致了土壤污染。凡是妨礙土壤正常功能，降低作物產(chǎn)量和質(zhì)量，還通過(guò)糧食、蔬菜、水果等間接影響人體健康的物質(zhì)，都叫做土壤污染物。

污染物進(jìn)入土壤的途徑是多樣的，廢氣中含有的污染物質(zhì)，特別是顆粒物，在重力作用下沉降到地面進(jìn)入土壤，廢水中攜帶大量污染物進(jìn)入土壤，固體廢物中的污染物直接進(jìn)入土壤或其滲出液進(jìn)入土壤。其中最主要的是污水灌溉帶來(lái)的土壤污染。農藥、化肥的大量使用，造成土壤有機質(zhì)含量下降，土壤板結，也是土壤污染的來(lái)源之一。

土壤污染除導致土壤質(zhì)量下降、農作物產(chǎn)量和品質(zhì)下降外，更為嚴重的是土壤對污染物具有富集作用，一些毒性大的污染物，如汞、鎘等富集到作物果實(shí)中，人或牲畜食用后發(fā)生中毒。

如中國遼寧沈陽(yáng)張士灌區由于長(cháng)期引用工業(yè)廢水灌溉，導致土壤和稻米中重金屬鎘含量超標，人畜不能食用。土壤不能再作為耕地，只能改作他用。

由于具有生理毒性的物質(zhì)或過(guò)量的植物營(yíng)養元素進(jìn)入土壤而導致土壤性質(zhì)惡化和植物生理功能失調的現象。土壤處于陸地生態(tài)系統中的無(wú)機界和生物界的中心，不僅在本系統內進(jìn)行著(zhù)能量和物質(zhì)的循環(huán)，而且與水域、大氣和生物之間也不斷進(jìn)行物質(zhì)交換，一旦發(fā)生污染，三者之間就會(huì )有污染物質(zhì)的相互傳遞。作物從土壤中吸收和積累的污染物常通過(guò)食物鏈傳遞而影響人體健康。