道路通行能力是指道路上某一地點(diǎn)、某一車(chē)道或某斷面處，單位時(shí)間內可能通過(guò)的最大的交通實(shí)體（車(chē)輛或行人）數，亦稱(chēng)道路容量、交通容量或簡(jiǎn)稱(chēng)容量。一般以輛／h、人／h表示。車(chē)輛多指小汽車(chē)，當有其它車(chē)輛混入時(shí)，均采用等效通行能力的當量小客車(chē)單位。

　　道路通行能力與交通量不盡相同，交通量是指道路在某一定時(shí)段內實(shí)際通過(guò)的車(chē)輛數。一般道路的交通量均小于道路的通行能力，當道路上的交通量比其通行能力小得多時(shí)，則司機駕車(chē)行進(jìn)時(shí)操作的自由度就越大，既可以隨意變更車(chē)速，轉移車(chē)道，還可以方便地實(shí)現超車(chē)。當交通量等于或接近于道路通行能力時(shí)，車(chē)輛行駛的自由度就逐漸降低，一般只能以同一速度循序行進(jìn)，如稍有意外，就會(huì )發(fā)生降速、擁擠，甚至阻滯。當交通量超過(guò)通行能力時(shí)，車(chē)輛就會(huì )出現擁擠，甚至堵塞。因此，道路通行能力同河流的過(guò)水能力一樣，是道路在一定條件下所能通過(guò)的車(chē)輛的極限數值，條件不同，要求不同，其通行能力也就不同。故通行能力是一個(gè)變數。