小型水電站一直受到人們的重視，而且現在也確實(shí)處于較為突出的位置，其原因是：

　　1.運行壽命長(cháng)，堅固耐用，價(jià)格穩定，并且水資源是可再生的。對于用電規模較小的邊遠地區來(lái)說(shuō)，所有這些優(yōu)點(diǎn)使 水力電站成為最具有吸引力的選擇對象；

　　2.擁有連接電廠(chǎng)和用電中心的輸電網(wǎng)的地區并不多。許多地區，特別是在發(fā)展中國家，還必須依賴(lài)就地的小型電廠(chǎng)供電；

　　3.幾乎處處都有可以用來(lái)發(fā)電的小河流；

　　4.一般來(lái)說(shuō)，小型水電站造成的環(huán)境影響較��；

　　5.當把河水用于其他目的時(shí)，如灌溉和供水等，如能同時(shí)加上小水電發(fā)電系統，往往會(huì )更有吸引力；

　　6.在工業(yè)化國家，常常把小型水電站作為局部地區工業(yè)的能源。但在適宜的條件下，小型電站也可并入公用供電系統供電；

　　7.對已有的大壩和設施上的舊的小型電站進(jìn)行改建，發(fā)電的成本較低，在經(jīng)濟上比較合算。

　　當今的小水電技術(shù)是已經(jīng)得到充分驗證的成熟技術(shù)。電站的建造不復雜，所需工藝也較簡(jiǎn)單，并可大量地利用當地的勞動(dòng)力和材料。另外，水電站建造周期短。各種現有的并已經(jīng)過(guò)實(shí)踐驗證的電站設計方案，無(wú)論是建造方面的，還是運行方面的，均可廣泛適用于各地的不同的條件。小水電站運行方式多種多樣，既可是簡(jiǎn)單的人工操作，也可以是全自動(dòng)的計算機化控制。

　　小水電站開(kāi)發(fā)在土木工程方面的工作主要是建筑大壩、溢洪水道或引水堰及通向電廠(chǎng)的水道。水通過(guò)水道流到電廠(chǎng)，電廠(chǎng)依靠帶有機電設備的渦輪機將水的位能和動(dòng)能轉換成電能。小水電站一般都是徑流式電站，利用的是自然水流，沒(méi)有蓄水庫。對于小型水電站項目來(lái)說(shuō)，建設大壩是不合算的，因此，通常只建造最簡(jiǎn)單的矮壩或引水堰。

　　小水電站在規模上沒(méi)有優(yōu)勢，單位裝機容量成本較高。在目前，5O0～10000kw的電站投資成本約為1500～4000美元/kw.在某些特殊情況下，成本可能還會(huì )更高些。在站址條件特別好的地方，或者當地的投入較為低廉時(shí)，成本可能會(huì )低一些。一般來(lái)說(shuō)，每干瓦裝機容量的項目成本與裝機容量和水頭成反比。但各個(gè)設計參數一般是根據當地的條件確定的，可變更的余地較小。如果在一個(gè)現有的供水或灌溉系統上增加發(fā)電系統，往往花費不多。因此，今后應發(fā)展多用途項目，它可很好地成為以后增擴的小水電站的主要平臺。對于再小一些的水電站，則更需要重點(diǎn)研究如何降低成本，甚至要不惜犧牲運行效率來(lái)達到降低成本的目的。對于那些并非十分重要的功能，則應舍去，并要盡可能就地取材。

　　在選擇控制裝置時(shí)，需要在裝置的復雜性和成本二者之間進(jìn)行折衷，而且選擇時(shí)還要考慮當地擁有什么樣的技能。如果想采用簡(jiǎn)單的人工控制來(lái)獲得滿(mǎn)意的效果，就需要操作人員具有相當高的技能。而高度自動(dòng)化的電站，重點(diǎn)則是在維護方面，并且需要有足夠的備份部件，這就需要更多地依靠外地或國外的支援和進(jìn)口設備。然而，小水電站的容量為三類(lèi)：微型（小于100kw），小小型（100-1000kw）和小型（1000-10000kw）。對于容量很小的微型電站來(lái)說(shuō)，設計越簡(jiǎn)單，控制系統就越簡(jiǎn)單，經(jīng)濟上也就越有生命力；而對于容量大些的小水電站來(lái)說(shuō)，由于要確保電站有比較復雜和完善的保護和控制裝置，因此投資就大。 如果為水電站建造蓄水庫，就可以根據用電市場(chǎng)的要求來(lái)調節向電站的供水量，從而克服因河流水量的季節性變化而帶來(lái)的問(wèn)題。這樣就可以更好地根據實(shí)際的用電需求來(lái)設計電站的裝機容量。對于徑流式電站來(lái)說(shuō)，由于沒(méi)有大的蓄水設施，其可靠容量就是低水量時(shí)的容量，只占裝機容量的一小部分。在這種情況下，所發(fā)出的電的價(jià)值只相當于被其替代的能源的價(jià)值。盡管如此，如果僅僅為一個(gè)小水電站建造蓄水庫，在經(jīng)濟上是不合算的。

　　如果小電站能夠就地供電，其經(jīng)濟價(jià)值就可得到提高。否則， 解決輸電問(wèn)題將會(huì )占去電站項目投資的相當一部分資金。如果要建新的專(zhuān)用輸電網(wǎng)，情況更是如此。如果輸電費用變成電站投資的重要組成部分，就會(huì )使電站項目的成本明顯上升。